吴王僚被阖闾刺杀后，其子庆忌逃到了卫国。伍子胥献计说：“君上，我推荐一人，定能除掉庆忌！”等见面后，阖闾却大失所望，抱怨说：“此人如此瘦小，如何能敌得过庆忌！” 这一年，姑苏城里的风都是冷的。新王阖闾的王位，坐得并不安稳。 从殿外走进来的那个男人，穿着一身洗得发白的短褐，身形枯瘦，颧骨高耸。 他低着头，脚步很轻，像一片随时会飘走的落叶。 这人叫要离，是个渔夫，也是个剑客。伍子胥把他从市井里找出来，带到了吴王阖闾的面前。 阖闾在王座上换了个姿势，眉头拧成一个疙瘩。他刚从一个梦中惊醒，梦里庆忌提着僚的头颅，一步步走上姑苏台。那脚步声，一声声都踩在他的心上。 庆忌，吴王僚的儿子，吴国的第一勇士。据说他跑起来，四匹马的战车都追不上；他吼一声，能让林中百兽伏地。这个名字，是阖闾心头的一根刺，拔不掉，碰一下就钻心地疼。 阖闾盯着阶下的要离，看了很久，人没动，眼神却冷了下来。他挥了挥手，对身边的伍子胥说：“子胥，你找来的这个人，风大些都站不稳，怎么去杀庆忌？” 伍子胥没说话，只是对着要离使了个眼色。 要离抬起头，眼睛里没有光，像两口枯井。他开口了，声音嘶哑，像砂纸磨过木头：“君上要杀庆忌，需用计，不可力敌。” 阖闾冷哼一声：“什么计？” 要离往前走了三步，跪下，说道：“请君上斩我右臂，杀我妻儿，焚尸于市。” 阖闾听得一怔，以为自己听错了。满朝文武，连伍子胥都变了脸色。 要离继续说道：“如此，我与君上便有血海深仇。我以此身投奔庆忌，他必信我。” 阖闾盯着他，看了足足一炷香的时间。他想从这个渔夫脸上找到一丝一毫的伪装，但只看到了一片死寂。这哪里是计策，分明是用命在赌。 阖闾问：“你叫什么？” 要离答：“要离。” 阖闾点了点头，从嘴里吐出一个字：“好。” 三天后，姑苏菜市口，人山人海。吴王阖闾亲下王令，以“逆言”之罪，斩要离右臂，烹其妻儿。 要离一声没吭，血染红了半个刑台。他抱着断臂，看着妻儿化为焦炭，眼睛都没眨一下。 那一天，姑苏城百姓私下传开：新王暴虐，连一个渔夫都容不下。 消息传到卫国，庆忌听说了。他叹了口气：“阖闾无道，竟残害忠良至此。” 不久，断了一臂的要离，一身破烂，逃到了卫国。他跪在庆忌面前，哭得撕心裂肺，只求庆忌为他报仇。 庆忌扶起他，亲自为他裹伤，待他如手足。 起初，庆忌的部下还提防着这个吴国来的人。可见他每日除了咒骂阖闾，就是拼命用左手练剑，便渐渐放下了戒心。 三个月后，庆忌的军队准备就绪，择日渡江伐吴。 出发那天，庆忌特意让要离与自己同乘一艘主舰。江风很大，吹得船头的大旗呼呼作响。 庆忌站在船头，指着吴国的方向，意气风发：“要离你看，不日我便能攻破姑苏，为你报此血仇！” 要离站在他身后，低着头，没人看见他的表情。 船行至江心，风最大，浪也最大。庆忌正被江景吸引，要离开始行动了。 他从袖中滑出一柄短矛，用尽全身的力气，从背后刺进了庆忌的身体。 庆忌回过头，眼神里全是难以置信。他一把抓住要离，像抓一只小猫。这位吴国第一勇士，即便身受致命伤，力量依然骇人。 他把要离的头按进江里，又提起来，如此三次。 最后一次，要离已经奄奄一息。庆忌看着他，忽然笑了，他说：“好一个勇士。” 他松开手，对左右说：“放了他，让他求名得名。” 说完，他拔出胸口的矛，血喷涌而出，染红了江水。 庆忌倒下了。 要离完成任务，他站在船头，看着庆忌的尸体，又看了看自己空荡荡的右臂，突然放声大笑。笑着笑着，眼泪流了出来。 他举起那柄杀死庆忌的短矛，对着自己的脖子，用力一划。 庆忌的部下早都哭成了泪人，丝毫没有注意到另一个勇士，也已经倒下了。 也有一种说法是，要离回到了吴国，面对阖闾的封赏，痛斥自己当初不仁不义的行为，随后当场拔剑自刎。
