《明朝那些事》讲述的还是以朱明王朝兴亡为主线、以帝王将相为叙事重点，将历史进程归于他们的个人能力和品德，评价大臣、将相还是传统的忠奸二元论。将明朝的兴亡归于必然循环，强调贤明与昏庸、政治清明与腐败的对立。这些都是传统史观，出自正统史料，大的框架尊重史实，细节进行了文学加工。
这本书并没有以现代人应有的视角看待历史，还是以明朝官方的角度去判断忠奸善恶，对于农民起义也持复杂态度。并没有系统分析明朝祖制僵化、财政崩溃等系统性问题。它的成功之处，是抓住了网络爽文的要素“天子守国门”君王死社稷“，以朱家历代皇帝作为大男主讲故事，让读者代入皇权视角看问题。
即然是大男主，那就不能揭露明朝后期国家治理无能、官僚贪污腐败、饥民饿脬遍野这些事情。如果写了大男主们其实是一群害民的吸血集团CEO，那还有人看下去吗？
当读者们为‘君王死社稷”的崇祯帝扼腕叹息时，可能内心里为他一百个不甘：最苦命的CEO，却没有人去想当时“赈灾款被漂没、藩王占田三分之一、粮价狂涨40倍”“百姓易子而食”。其实是完全无视平民的苦难。
大明到底有啥值得留恋的呢？即使中原小冰河大旱，粮食绝收，百姓饿脬遍野，朝廷照样照样加派三饷。想要读书翻身？明中期嘉靖后科举就被官宦子弟垄断了，平民中举跟中彩票差不多。想要经商致富？从万历起，矿税、太监、皇店三重抽血，普通商人根本无利。想当兵晋升？明后期军队吃空饷占一半。
留恋大明的，就是传统的“天命观”，方孝孺、于谦、海瑞这些士大夫拼命去捍卫朱家合法性，而不是赤贫的农民。最后读者为上吊的崇祯掬一把泪时，却没想到改朝换代买单的，又是底层百姓，明清换代，国家减少一半人口，而明朝大臣投降清朝的将近一半，殉国者不到十分之一。
这些无人在意的历史在拷问，为什么明亡300多年了，依然有那么多人还在为朱明唱挽歌？
