1946年6月，白崇禧踌躇满志的就任国防部长，却发现毫无实权，他连外出的接待费用报销，都要遭到参谋总长陈诚的刁难。 蒋介石用人，一向讲究表面上给人希望，实际上却牢牢抓在自己手里。 抗战刚结束，国民党下令撤销军委会，改设国防部。 外界一度以为这是仿效美国，真要来一套权力制衡，其实不过是换个牌子而已。旧的权力格局没动，新的机关成了装饰。 白崇禧披挂上阵，成了首任国防部长，看似位高权重，实际上手里几乎没有实权。 真正的军令大权，被蒋介石交到了陈诚手里。 白崇禧心知肚明，却只能强撑场面。 心里清楚，这是个虚职，但至少比被冷落在一边要强。 陈诚也不是省油的灯，他掌握实权，心里自然不愿意被白崇禧压着。 于是，这两位原本就关系微妙的大员，在同一个架构里“共事”，名义上同心协力，实际上暗暗较劲。 白崇禧要面子，陈诚要里子，一个追求声势，一个掌握实权，矛盾几乎每天都在激化。 外界看他们同台出现，好像政令一致，只有内部人知道，那股火药味随时可能点燃。 陈诚出身黄埔，资历深厚，是蒋介石最倚重的亲信。 他手里握着的参谋本部，几乎成了国民党军队的中枢神经。陆军、空军、海军、联勤四个总司令部都归他调度。 陆军总司令顾祝同是蒋的心腹，空军周至柔更是贴身的老部下，海军那块陈诚干脆自己兼任，联勤总司令郭忏又是他“土木系”的人马。 更离谱的是，戴笠死后军统重组，名义上划归国防部的“保密局”，也被蒋一句话交给了参谋本部。连特务机关都牢牢攥在陈诚手里，可想而知他的权势有多大。 对比之下，白崇禧这个国防部长就像是个被架空的吉祥物。 别说指挥部队了，他想动用哪怕一个团，都得陈诚点头；申请点装备弹药，也得看陈诚的脸色。 甚至到了日常开销层面，白崇禧接待外宾、汽车加油报账，都要陈诚签字。有一次陈诚还冷嘲热讽：“对白部长的花销，可得谨慎些，别让外界误会。” 可要是参谋本部的人报销，陈诚则一口答应，甚至还主动问够不够。 这种明目张胆的差别对待，让白崇禧窝火，却又无处发作。 白崇禧不是没想过争口气，他多次直接向蒋介石进言，提出军事建议。 但蒋要么当场糊弄几句，要么转头就问陈诚的意见。 只要陈诚摇摇头，这事立马就黄。 次数一多，白崇禧心里也凉透了。 他看得很清楚：蒋介石从头到尾就没打算让他插手实权，自己只是被摆在前台撑场面的“门面部长”。 1947年初，陈诚亲自挂帅指挥山东战役，结果惨败。 李仙洲部近六万人被全歼，其中还有桂系嫡系部队整编四十六师。 更让白崇禧难堪的是，他的外甥海竞强也在战役中成了俘虏。 按理说，这么大的败仗足以让人丢掉乌纱帽，但蒋介石起初依旧把陈诚当心腹。 到当年8月，蒋甚至又派他兼管东北战场。可谁都没想到，陈诚在东北的表现比前任更糟糕。 1948年局势彻底恶化，蒋介石实在压不住舆论和内部的意见，这才把陈诚的参谋总长等职一并撤了，让他回家“养病”，算是变相冷藏。 消息传出时，白崇禧一度以为自己的机会终于到了。 可没过多久，蒋介石就把参谋总长的位置交给顾祝同，国防部长一职让何应钦去接。 至于白崇禧，则被调去出任华中“剿总”总司令。表面看是重用，实际上是被赶出南京中枢。 白崇禧起初并不情愿，觉得这是在边缘化自己。后来在黄绍竑等老桂系人物劝说下，他也想明白了：与其在南京当一个被架空的空头部长，不如到华中手里真刀真枪掌兵权。 这样一来，至少还能为桂系争取主动。于是他接受了任命，到华中后立刻着手扩充实力，笼络地方力量，建立自己的班底。 接下来的局势发展，多少带了几分讽刺意味。 淮海战役爆发后，蒋介石的嫡系部队损失惨重，根基动摇。 白崇禧看准时机，联合党内外各种反蒋势力，一步步把蒋推向孤立。 最终，蒋介石被迫第二次下台。老蒋机关算尽，恐怕也没料到会被自己旧部反手一击。 这一幕正好反映了国民党的病根：高层之间彼此不信任，互相掣肘。 表面上喊的是“团结抗共”，实际上却各打各的算盘。等到真正需要同心协力时，矛盾早已积重难返。 国民党最后的失败，不只是战场上的输赢，更是内部这种消耗和内斗，把江山一点点拖垮。
