1997年，王千源开了一家饭馆，李乃文和赵春羊去吃饭，吃完后，赵春羊擦擦嘴就走，李乃文问：“你不给钱吗？” 1997年，王千源刚过而立之年，心气正盛。那年他在城里租了一间不到五十平的小铺子。店面不大，前头三张方桌，后头是半开敞的厨房，灶台冒着热气，墙角摆着一口老冰柜。 炉火一旺，油烟里混着酱油、花椒和葱姜蒜的香味，能把人馋得直咽口水。 开张的日子里，他忙得脚不沾地，既是掌勺的师傅，也是跑堂的伙计。朋友们听说他开饭馆，都陆续来捧场，其中最常来的是李乃文和赵春羊。 李乃文性子谨慎，说话带着北京人特有的客气和认真；赵春羊却完全是另一副模样，性格豪爽，嘴皮子利落，平时大大咧咧。三个人认识早，关系亲如哥们儿，常一块儿喝酒聊天。 那天中午，李乃文和赵春羊又照常跑来。王千源正在后厨炒菜，锅里滋啦啦冒火光，一股子辣椒油香气冲到外头，把两人熏得连打喷嚏。 没一会儿，几个家常菜端上桌：小炒肉、干煸豆角，还有一碗热乎乎的西红柿鸡蛋汤。仨人边吃边聊，笑声盖过了灶台上锅勺的声音。 吃到一半，后厨有人叫唤缺葱花，王千源正忙得团团转，一声吆喝：“春羊，帮个忙！”赵春羊撂下筷子，抹抹嘴就窜进厨房，手起刀落一阵哒哒哒，把葱切得整齐利落。 油锅一响，他就帮着颠勺，忙得像自己家的店似的。李乃文看着直笑：“你这人，吃个饭还能打工。”赵春羊甩甩手，满不在乎：“哥们儿嘛，帮一把怎么了。” 等饭吃完，赵春羊顺手抽了张纸擦嘴，一抖身子就往外走。李乃文愣了，喊道：“诶，你不给钱啊？” 赵春羊头也不回，走到柜台边，翻开小铁盒，拿了根牙签叼嘴里，顺手又拎了一瓶汽水：“不给钱就不错了。”说完潇洒出门。 李乃文脸一阵尴尬，抬头看见王千源从厨房出来，额头冒汗还系着围裙，心里更不落忍。他掏出钱包，抽了张十块钱拍在桌上：“这小子不给钱不行，我给你十块。”说完转身跑了。 王千源拿着那十块钱，追到门口喊：“哎，咋给钱啊！”话音飘在街上，赵春羊已经走远，只听见他大声嚷嚷：“下次再说，下次再说！” 可到了下次，情况还是一样。赵春羊吃得自在，照例不掏钱。李乃文看不过去，还是塞上十块，脸红脖子粗地说：“人情归人情，饭钱归饭钱。” 可王千源心里明白，他们仨的关系跟一般客人不一样。赵春羊嘴上没个把门的，但心不坏，常常在关键时候帮他。 有一回后厨临时断了食材，客人催得急，王千源着急上火：“这可怎么办？”赵春羊二话不说，拿起钱就往外跑：“我去市场！等着！” 那时市场离店里有三四里路，他一路小跑，气喘吁吁地拎着两大袋菜回来，浑身是汗。饭菜上桌时，他已经累得直喝凉水解渴。等他再坐回桌边，肚子里的饭早消化得差不多。 李乃文看在眼里，更觉得十块钱花得值。他自己收入不高，心里也清楚王千源刚起步，生意艰难。于是每次来吃饭，他都挑便宜的点，不敢奢侈。他那份十块钱，既是心意，也是心疼。 王千源其实明白，他那小馆子能撑下去，不光靠自己的手艺，还靠身边这帮哥们儿的照应。赵春羊嘴上说“不找他要钱就不错了”。 可真遇上事，他肯定第一个冲上来；李乃文嘴上念叨规矩，却一次次把钱掏出来，默默替大家扛下份子。 这样的日子，虽然算不上多么阔气，却有股子真诚和热乎劲儿。小馆子门口的灯光昏黄，每到晚上，三人常常坐在一起，菜不多，酒也不烈，却能从天南聊到地北。 王千源常说：“咱们这辈子有口饭吃，有酒喝，有兄弟在，够了。” 后来有人调侃赵春羊：“你这人老吃霸王餐。”赵春羊不在乎，笑嘻嘻回一句：“霸王餐？我这是义务工，吃一顿干两活。” 说得大家哈哈大笑。李乃文摇摇头，却心里明白，这就是朋友之间最质朴的交情。 在那个年代，钱不多，生活紧巴巴，但情谊实实在在。饭桌上的一碗菜、一瓶汽水、一张十块钱，都有了分量。
