1999年，在云南省高院，褚时健进行最后的陈述：“说我受贿3630万人民币、100万港币、30万美元，我不认，我没有拿那些钱；说我违规收入400万，这个我承认，这是17年来累计多发的奖金，这个是我的错，无论怎么判我都认。” 褚时健1928年1月23日出生在云南华宁县一个农民家庭。父亲在1942年铁路重伤去世前，把家庭重担托付给他。那时他才14岁，就去自家酒坊干活，每天处理700斤苞米，从浸泡到蒸煮发酵出酒，全靠自己摸索。工作时间长达18小时，通过反复尝试，他提高了酒产量，还让酒品质更好，卖得更远，帮家里减轻了不少经济压力。这段经历让他从小就学会了吃苦和钻研。后来他在农场管理工业和副业，负责糖厂和酒厂生产，用简单工具榨糖酿酒，还处理果树剩余果实酿酒，帮助农场改善条件。1955年他27岁时担任玉溪地区行署人事科长，1963年35岁被任命为新平县曼蚌糖厂副厂长。当时糖厂效益差，每年需要县财政补贴20多万元，但他一步步调整生产，扭转局面。 1979年51岁时，褚时健调到云南玉溪卷烟厂当厂长。那时候厂子濒临破产，设备落后，工人工资都发不出来，效益一年比一年差。他决定去美国考察，学习先进经验。回来后，他大刀阔斧改革，引进国外生产线，加强产品质量控制，还在云南建起大片烟叶种植基地，从源头抓原料。短短几年，厂子产量猛增，成为亚洲最大卷烟企业，年产值超过200亿。红塔山牌香烟卖到全国各地，成了家喻户晓的品牌，他也得了亚洲烟草大王的名号。1986年后，他扶持玉溪本地厂家生产辅料，把机会给了大营街这个穷地方。原来大营街经济发展慢，居民日子苦，通过建辅料厂，提供就业，居民收入上来了。90年代，在国家政策和红塔集团推动下，大营街变成云南富裕村庄，得了云南第一村的称号。 褚时健评价任新民认真负责，做事踏实聪明，会把智慧用在实际工作上。任新民也说褚时健做事公正干脆，实干能力强，对玉溪和云南贡献大。褚时健跳过烟草公司直接对接烟农，在全国开1.2万个专卖店，卖红塔山，实际上拿到了直销权。1994年，他被评为全国十大改革风云人物，红塔集团利税达到206亿，为国家财政贡献巨大。根据数据估算，他效力红塔17年，为国家创造利税991亿，加上红塔山品牌价值400多亿，总贡献至少1400亿。厂里坏锅炉时，他亲自修，改变了大家看法。 1995年2月，一封从河南三门峡来的举报信引发调查。褚时健妻子马静芬和女儿褚映群卷入案件，涉及盆景交易被认定违法。警方从珠海家中带走褚映群询问，马静芬随后被带走审查。褚映群在河南洛阳看守所留下遗书后自杀，年仅39岁。这事传出后，对褚时健打击大。举报信牵扯到贵州某领导夫人阎某，通过云南烟草系统敛财，其中包括褚时健。调查组进驻，查出褚时健指使副手截留公款到账外存放，由他签字才能动用。1995年6月，他和别人两次策划把174万美元私分，他分得325万美元和港币，存到香港公司。 1997年1月6日，云南省人民检察院对褚时健立案侦查。2月8日，他被送回玉溪监视居住，住在指定地方接受监督。6月，中央纪委决定移送司法机关，他转到云南省看守所羁押。7月10日正式逮捕，关在云南省公安厅看守所等审判。检察机关指控他贪污公款和巨额财产来源不明，包括受贿3630万人民币、100万港币、30万美元，以及违规收入400万。1999年，云南省高级人民法院开庭审理。 褚时健在庭审最后陈述，否认受贿3630万人民币、100万港币、30万美元，说没拿那些钱，但承认违规收入400万，是17年累计多发奖金，属于自己错，无论怎么判都认。庭审中，检察机关举证，辩护方质证，法院审查证据。公诉机关云南省人民检察院认为证据充分，受贿事实清楚。从司法看，褚时健受贿证据确凿，案件无争议。1999年1月9日，法院以贪污罪判他无期徒刑，剥夺政治权利终身，没收财产20万人民币；巨额财产来源不明罪判有期徒刑5年，数罪并罚执行无期徒刑，剥夺政治权利终身，没收财产20万人民币。判决后，他被送往监狱服刑，身体状况恶化，需要扶墙行走。 2001年，褚时健减刑为有期徒刑17年。2002年，因严重糖尿病获准保外就医，活动限制在老家一带。他回到家休养，与妻子在云南哀牢山承包2400亩荒山种冰糖橙。果园在新平县嘎洒镇农村，他每天巡视果园，检查橙树生长，亲自参与施肥修剪。橙子成熟后，他调整种植方法。褚时健创立褚橙品牌，当云南褚氏果业股份有限公司董事长。橙子通过电商销售，市场认可。2011年刑满释放后，他继续管果业。果园里，他查看土壤湿度，指导工人采摘。2004年获假释，2008年减刑至12年。褚橙年产10000吨，利润超6000万，资产过亿，赚的钱投到水利建设。 2019年3月5日，褚时健在云南玉溪市人民医院因糖尿病并发症去世，下午1时20分停止呼吸，享年91岁。遗体在医院停放，亲属处理后事。
