1925年，27岁露兰春伺候完57岁的黄金荣，便泛起恶心去洗手间干呕，擦完嘴巴，她拨通一电话：“我再也受不了这老男人，带我离开！” 这事儿，得从一场“英雄救美”说起，不过这“英雄”和“美”都得打上引号。 露兰春当时是上海滩最红的角儿之一，黄金荣为了捧她，开了个“共舞台”，让她当台柱子。那阵仗，就跟现在资本捧流量明星一样，用钱硬生生砸出来的。人红是非多，浙江督军卢永祥的儿子卢筱嘉，也是个横着走的主，来听戏，非要跟露-兰春“交个朋友”。 露兰春什么人？在三教九流里混出来的，能看不出这公子哥的心思？她婉拒了。结果卢公子面子挂不住，当场就在台下喝倒彩。这下可捅了马蜂窝。这戏院是谁的？黄金荣的。这台上的角儿是谁的人？黄金荣心里的“自己人”。 黄金荣二话不说，叫人把卢筱嘉拖出去就是一顿胖揍。他以为自己是上海滩的王，没想到这次踢到了铁板。卢公子他爹是军阀，手里有枪有炮。 没过几天，黄金荣就在自己的地盘上，被人家用枪顶着脑袋给绑了，扔进了大牢。 这下，整个上海滩都震动了。最后是杜月笙和黄金荣的原配夫人林桂生，散尽家财，赔尽笑脸，才把瘦得脱了相的黄金荣从牢里捞出来。 按理说，吃了这么大的亏，正常人都该消停了。可黄金荣不，他的脑回路跟咱们不一样。他觉得，自己为了露兰春坐了大牢，丢了这么大的面子，如果不把这个女人名正言顺地娶回家，那他就成了全上海的笑话。 为了这个所谓的“面子”，他做了一件让他后半辈子都悔青肠子的事：跟原配林桂生离婚。 咱得说说这位林桂生。她可不是一般在家相夫教子的女人。说白了，没有林桂生，就没有后来的黄金荣。当年黄金荣还只是个小巡捕，是林桂生这个开妓院的老板娘，凭着毒辣的眼光和过人的手腕，一步步把他扶上了上海滩的铁王座。就连后来青出于蓝的杜月笙，最早也是林桂生一手提拔的。 这样一个有勇有谋的女人，黄金荣说不要就不要了。林桂生也是个狠角色，一看丈夫心意已决，二话不说，只要了五万块钱，就干干净净地走了。她不是要钱，她是要跟这个男人恩断义绝。 就这样，54岁的黄金荣，风风光光地娶了24岁的露兰春。他以为自己赢回了面子，抱得了美人归，却不知道，自己亲手拆掉了人生的顶梁柱。 婚后的生活，对黄金荣来说是天堂，对露兰春来说，却是地狱。 她不用再登台唱戏，每天的生活就是打牌、应酬，伺候这个比自己爹还老的男人。她成了黄金荣炫耀胜利的战利品，一个被锁在笼子里的金丝雀。那种窒息感，那种青春被一个老男人消耗的腐朽感，一天天在啃食着她。 于是，就有了开头那一幕。那阵干呕，是生理上的，更是心理上的。她吐出的，是三年来积攒的所有屈辱和不甘。 那个接电话的男人，叫薛恒，上海颜料大王家的二公子，年轻、英俊、多金。他和露兰春在牌桌上认识，一来二去，天雷勾地火。在露兰春眼里，薛恒代表了青春、爱情，和逃离这座牢笼的一切可能性。 所以，她跑了。不仅人跑了，还带走了一个保险箱。那里面，全是黄金荣这些年见不得光的勾当的证据。这是她的护身符，也是她的投名状。 黄金荣气得暴跳如雷，全城通缉。可杜月笙出面了。杜月笙这个人，做事讲究“场面”，也看得更远。他知道，这事儿再闹下去，黄金荣只会更丢脸。他从中斡旋，让黄金荣放手，条件是露兰春交出那些要命的证据，并且立下两条规矩：一，永远不许离开上海；二，永远不许再登台唱戏。 黄金荣答应了。他得不到，就要毁掉。他要让露兰春活着，但要让她像个活死人一样活着，让她永远活在他的阴影之下。他剥夺了她赖以为生的艺术，斩断了她所有的光芒。 逃出牢笼的露兰春，真的自由了吗？ 并没有。她和薛恒的日子，过得心惊胆战。为了不刺激黄金荣，她甚至先嫁给了一个唱戏的同行安舒元作掩护，兜兜转转才敢和薛恒悄悄结婚。 可黄金荣的眼睛，就像鹰一样始终盯着她。有一次，一家新开的电台想请她出山，重登舞台。这是露兰春梦寐以求的机会。可消息刚放出去，黄金荣的徒子徒孙就堵在了电台门口，扬言她敢来就敢砸场子。 那一刻，露兰春才彻底明白，她这辈子，都飞不出黄金荣划下的那个圈。 真正的绝望接踵而至。黄金荣的结拜兄弟张啸林，为了给大哥出气，找了个由头，把薛恒抓进了大牢，诬陷他是乱党。等杜月笙再次出手把人捞出来时，薛恒已经被折磨得只剩半条命，没多久就一命呜呼了。 爱人的惨死，成了压垮露兰春的最后一根稻草。在无尽的恐惧和悲痛中，这个曾经惊艳了上海滩的一代名伶，迅速凋零。薛恒死后不久，她也因病离世，年仅38岁。
