1988年，廖昌永读大学时，宿舍有人丢了钱，他们一致怀疑是廖昌永。廖昌永气不过准备拿菜刀去和造谣的人同归于尽，但一个人的劝阻救了他的一生。 廖昌永出生在1968年10月25日，四川成都郫县一个普通农民家庭。父亲在他7岁时因病去世，母亲拉扯他和三个姐姐长大。家里穷，他从小干农活，放牛插秧啥都来。音乐接触少，主要靠村广播和收音机听歌。小学毕业，他跟三姐去茂县中学，那儿学生多是羌族。他在那儿参加县歌唱比赛拿了一等奖，一位老师建议考音乐学院。他每周骑车到成都找周维民学声乐，周维民免费教乐理和唱法。高中毕业，他先考四川音乐学院没上，又考中央音乐学院落榜。第三次考上海音乐学院，成都考区上百人就他录取。 收到通知书，他带母亲做的布鞋和简单行李，从成都坐两天两夜火车到上海。入学那天雨大，他脱鞋塞包里，光脚进校。学校教学楼八层高，家乡最高才两层土坯房。同学多城里人，穿时兴衣，他每月生活费从家分次汇，仅60元。专业底子薄，不识五线谱，不熟钢琴。吃饭常带缸子去隐蔽处吃咸菜喝白开水。入学考试倒数第一，没老师选。后来罗魏从意大利留学回校任教，最年轻老师，廖昌永分到他班。罗魏指导发声和气息处理。他从一个八度声音扩展，期末成绩进前几。 入学几个月，宿舍一名同学丢了几百元钱，从包里不见。六名室友目光转向廖昌永床位。一些同学走廊议论他农村出身，手里可能不干净。这些话门缝传进，他握拳脸红。晚上熄灯，他从厨房取菜刀，走向宿舍区，打算找传播谣言同学拼命。罗魏闻讯从办公室冲出，走廊拦住，抱腰拉进办公室坐下。罗魏关门，拉他坐椅子上谈几小时。罗魏指出动刀毁嗓子和学业。他放下刀，低头。罗魏继续劝，他松开握刀手。谈话完，他放回菜刀，回宿舍躺下。后来真贼找到，清白他名。 这件事后，他少与同学来往，早天亮前到琴房练，管理员见他每天先到，按键反复音阶。熄灯铃三遍，他摸黑回宿舍。期末成绩从末位升前三。大二起，每月初八传达室50元匿名汇款，附言多买菜。他用钱维持三年生活。1991年毕业，看女友王嘉笔记字迹同汇款单，才知来源。王嘉父母成都机械厂退休职工，知他缺费出钱帮。婚礼上，王嘉父亲拍肩，肯定努力。王嘉成严格听众，演出后短信指问题，如转调慢半拍。 1993年他继续上海音乐学院读硕士，1995年获学位。罗魏1989年赴美深造前，将他托付周小燕。周小燕教母级，独特方法帮他进步。他私下苦练，记所有谱即使替补。1996年获法国第41届图鲁兹国际声乐比赛第一名，那次匆忙低血糖差点昏，但表演打动评委。1997年获多明戈世界歌剧大赛和挪威宋雅王后国际声乐大赛第一名。他参与歌剧，如《塞维利亚的理发师》和《弄臣》，在华盛顿国家大剧院和密西根大剧院签约。 2005年他在荷兰皇家歌剧院主演《茶》，办独唱会。2008年当选第十一届全国政协委员。2011年上海世界游泳锦标赛开幕式唱《泳动》，中途脱西装换泳衣跳水池游，上岸继续唱。2013年当选十二届全国人大教科文卫委员会委员。2018年当选十三届全国人大代表。2019年任上海音乐学院院长。他是中国音乐家协会副主席、上海音乐家协会副主席。办公室放旧蓝布包袱和汇款单复印件。他获全国德艺双馨艺术家称号和上海文学艺术奖杰出成就奖。
