1999年，张艺谋捧红了农村女孩魏敏芝。拍完戏后，魏敏芝想进演艺圈，张艺谋却不同意：“你不仅长得不好看，身材还不好，进什么娱乐圈，不如考个好大学！” 2010年，在一次国际电影节上，张艺谋看到了一个熟悉又陌生的身影，一位身穿西装的年轻女性从容自信地走来，他不禁感叹“变化真大”。 这位让他惊叹的制片人，正是魏敏芝，多年前，他曾对这个13岁的农村女孩说，你不适合演戏，这句“冷水”般的忠告，曾让魏敏芝在被窝里痛哭。 凭借电影《一个都不能少》成名后，魏敏芝有了继续当演员的梦想，但张艺谋却劝她回去好好读书考大学，他直言，魏敏芝长相普通，身材也不适合在演艺圈发展。 这盆冷水浇灭了她不切实际的幻想，2004年，她首次报考北京电影学院，最终落榜，网上随之而来的是嘲讽，称她为“最土谋女郎”。这 魏敏芝并未就此消沉，她迅速调整目标，从台前的演员转向幕后的编导，她开始泡在图书馆里钻研电影理论，深夜一个人写着脚本。 这次转向最终获得了回报，她以远超录取线的分数考入了西安外国语大学影视传媒系。 曾被认为是演艺事业局限的“乡土”背景，在转换赛道后，反而成了魏敏芝最独特的创作源泉，她出身于河北赤城县，是那个在田埂上奔跑的女孩，这也是外界给她贴上“土”标签的原因。 进入大学后，她没有回避这一背景，她拍摄的短片《母亲的心愿》，讲述一位农村母亲的故事，因其真实的感动力量，获得了全国大学生影像节二等奖。 在另一部作品《夜的童话》里，她更是将家乡方言和田野场景作为核心艺术元素，这部作品后来成为中美文化交流的项目，证明了“乡土”也可以拥有国际化的价值。 后来，她获得杨百翰大学全额奖学金赴美深造，学习西方纪录片理论，她依然将镜头对准中国本土，拍摄了关注云南山区女孩上学问题的纪录片《山那边》，并因此获得“全球变革者奖”。 那句尖锐的忠告，并未击垮她，反而激活了她性格中“倔强”的一面，电影里她那清澈又倔强的眼神，正是她性格的底色。 被否定后，她夜里哭泣，但第二天就把闹钟调到凌晨五点，跟着磁带练习英语，只为克服河北口音。 为了学业，她将自己完全埋入书本，夜里打着手电筒看书，大学期间，她拒绝了所有娱乐节目的邀约，将时间全部投入到专业学习中。 魏敏芝认为，自己的经历不是逆袭，她只是没有把别人的否定当成终点，而是相信自己比谁都能扛、更能学。
