湘江战役是红军长征史上“最惨烈、最悲壮、最辉煌”的一战，是关乎中央红军生死存亡的关键一战。1934年11月23日晚，中革军委在宁远地域作出决定：坚决打击尾追之敌，迅速开辟西进道路，为进行湘江战役做好准备。西进道路就是向西越过湘桂边界，进入广西抢渡湘江。这标志着湘江战役从宁远拉开序幕，宁远成为湘江战役的部署地。
湘江战役经历了部署、进攻、防御、突围四个阶段，时间11天。
第一阶段：战役部署阶段。从1934年11月23日至11月25日、共3天。1934年11月23日晚，中革军委在宁远地域作出部署决定。
第二阶段：战役进攻阶段。1934年11月26日至11月27日，共2天。1934年11月25日下午，中革军委在道县发布进攻命令。
第三阶段：战役防御阶段。1934年11月28日至12月1日，共4天。1934年11月28日拂晓，灌阳新圩、全州脚山铺、兴安光华铺三大阻击战。
第四阶段：战役突围阶段。1934年12月2日至12月3日，共2天。红三军团第6师第18团、红八军团一部、红五军团第34师突围。
由于博古、李德顽固坚持左倾错误路线，中央红军陷入损失空前的湘江血战，经过四天四夜激战，红军主力部队终于在12月1日渡过湘江。惨烈的湘江之战，虽然粉碎了蒋介石对红军围剿的企图，但红军将士折损过半，部队由6.4万余人骤减到3万余人。
