皮尔斯的新书《砥砺前行：走进阿内·斯洛特的利物浦》，详细讲述了这位前费耶诺德主帅如何带领俱乐部赢得队史第20座联赛冠军，同时解释了为何在克洛普执教时代结束后，球队能无缝衔接进入新纪元。以下节选内容中，俱乐部主席汤姆·沃纳回顾了这一值得珍视的成就——利物浦35年来首次在主场球迷面前庆祝联赛夺冠。沃纳在波士顿芬威公园的办公室里坐下。身旁的书架上摆放着一座欧洲冠军杯复制品，他模拟了举奖杯的动作。此时已是六月下旬，但这位和蔼可亲的美国亿万富翁、电视制片人与商人，显然仍沉浸在一个月前安菲尔德收官战对阵水晶宫时的热烈氛围中。“我最强烈的感受是无比自豪，”他说，“你比我更清楚赢得英超冠军有多难。尽管我们五年前也拿过冠军，但这次的意义完全不同——因为新冠疫情，五年前的球迷无法到场参与庆祝。”“利物浦球迷与俱乐部的关系独一无二，这在职业体育界无可比拟。这份联结太过特殊。当队长维吉尔举起奖杯时，现场的歌声与舞蹈，让你意识到这一刻对他们的人生有多重要——这是他们永生难忘的成就。当所有人走到kop看台前高唱《你永远不会独行》，就算内心冰冷如铁，也会忍不住起鸡皮疙瘩。”这位75岁的老人是利物浦母公司芬威体育集团的第二大个人股东，他曾与球员和工作人员一同登上敞篷巴士，参加了长达四小时的全城夺冠游行。“我有幸见到了一百万球迷，见证了他们的喜悦。这种感受很难用言语完全表达。当你看到一个男孩和他的祖父一同欣喜地指向捧着英超冠军奖杯的斯洛特时，你会明白这样的时刻对老少球迷而言都是梦想成真。没有其他俱乐部能呈现这样的场景。”我让沃纳回忆2023年11月，当时主教练克洛普首次告知芬威，他将在赛季结束后卸任。想必当时大家对未来都心存忐忑。“首先，尤尔根是一位非凡的教练，也是一个非凡的人。能称他为朋友是我的荣幸，”沃纳说，“当他告诉我们要离开时，我的第一反应是：‘你是利物浦的变革性主帅，感谢你所做的一切，我们尊重你的决定，并会继续前行。’这份工作需要全身心投入，他坚持了近九年。你要应对太多不同群体——球员、医疗部门、理疗师、球探团队、青训学院、媒体、足协机构，还有最重要的球迷。”“回想那段时期，约翰·W·亨利、迈克·戈登、比利·霍根和我都认为，这是一个寻找合适人选的机会……不是取代尤尔根，而是能来书写俱乐部下一章的人。”前利物浦体育总监迈克尔·爱德华兹回归，担任芬威体育集团首位足球首席执行官，这对开启新时代有多重要？“你见过迈克尔，知道他极其聪慧，成就斐然，他的履历无人能及。他在重建俱乐部架构方面起到了关键作用，不仅任命理查德·休斯为体育总监，还搭建了他手下的球探等团队。”“人们常说‘成功有千个父亲，失败却是孤家寡人’。而我想说，迈克尔或许是利物浦成功最核心的缔造者。如果没有他的领导——他在发掘理查德、签下众多对我们的成功至关重要的球员方面功不可没——我们就不会有今天的成就。”“（他2022年夏天离职后）需要花很多功夫说服他回归吗？可以说需要，也可以说不需要。他才华横溢，我相信当时有很多邀约。但利物浦就是利物浦。对迈克尔来说，关键是我们承诺会收购第二家俱乐部。这仍是我们的计划，但必须等待合适的机会。我们已经考察过几家俱乐部，但都还没找到契合的。我相信最终会实现的。”芬威此前就信任爱德华兹对休斯的判断，而这位苏格兰人开展工作的方式也迅速给老板们留下了深刻印象，尤其是在处理三位大佬的续约问题上。“很高兴能说理查德是我的朋友。作为朋友，我欣赏他的特质，这也正是他能成为优秀领导者的原因。他待人友善、思虑周全，不会被工作压垮，”沃纳说，“他之前在伯恩茅斯担任技术总监的经历非常有帮助，他在那里展现出的发掘人才的能力令人称道。”“我的急躁与他的耐心形成了平衡。我会经常打电话问他：‘理查德，萨拉赫的续约进展怎么样了？’他会说：‘汤姆，最后一切都会好起来的。’我想所有和他打交道的经纪人都会说，他做事非常尊重他人。他有明确的计划，并能付诸实施。”“我们很高兴萨拉赫和维吉尔的新合同都顺利敲定。但你知道吗？如果理查德当时打电话说‘双方分歧太大’，我也会尊重他的决定。约翰、迈克和我努力寻找本职工作出色的人，然后让他们放手去做。我们从不干涉，只从我们的角度提供支持和建议。这里充满了信任，我对理查德的赞赏溢于言表。”2024年春天，芬威委托爱德华兹和休斯寻找克洛普的完美继任者，他们最终从荷兰费耶诺德签下斯洛特，圆满完成了任务。“有迈克尔和理查德在，我们非常有信心他们能找到合适的人，”沃纳说，“阿内一直是他们的首选，而他也证明了这一点。他的首个赛季能如此出色，让所有人都感到意外，但这也带来了无尽的喜悦。阿内最大的优点之一是他的真实性。他不想成为尤尔根·克洛普，也不想成为佩普·瓜迪奥拉。他就是他自己，在所有事情上都表现得非常出色。”“我认为他把这看作是一个绝佳的机会。他接手的是一支实力强劲的球队，继承了一批天赋异禀的球员。他觉得自己能和他们合作，帮助他们提升表现。他是一位出色的战略家。他接手了一支本就状态极佳的球队，并按照自己的想法进行了塑造。”“他谦逊有礼，同时内心坚信自己所做的一切。赛季最后一场比赛前，我有机会观看了训练，给我留下了非常深刻的印象。阿内作为主教练，能够全身心投入到执教工作中，这一点非常好。他、理查德和迈克尔之间的协作氛围很融洽。”在这场标志性的夺冠庆祝和游行之后，流行音乐传奇、或许是利物浦这座城市最著名的人物保罗·麦卡特尼爵士，在布鲁斯·斯普林斯汀安菲尔德系列爆满演唱会的舞台上登台亮相，两人合唱了披头士乐队的歌曲《金钱买不到我的爱》。那几周，全世界的目光都聚焦在默西塞德郡，这也展现了利物浦在精明的领导层和热情洋溢的球迷群体支持下，在赛场内外所达到的高度。在芬威执掌期间，俱乐部耗资2亿英镑对球场的两个看台进行了翻新，容量从4.4万人增加到6.1万人。“我们为安菲尔德的改造升级感到无比自豪，”沃纳说，“2010年我们收购俱乐部后，看到了前任老板的新球场计划，但我们觉得安菲尔德承载着如此深厚的历史。”“我们的选择其实不是‘留在安菲尔德还是建新球场’，而是‘我们如何翻新安菲尔德？如何让它更大、更好、氛围更热烈？如何为球迷提供与英格兰其他一流球场相当的设施？’”“我用‘良性循环’来比喻。球场上的成功越多，我们通过比赛日收入、商业合作和媒体转播获得的收益就越多，这些都会重新投入到俱乐部，让我们能够实现更多伟大的目标。”“我们永不停歇，永远有成长的空间。我们的焦点始终是赢得更多奖杯。”豪言壮语有实际行动支撑——夺冠后，利物浦开启了队史最大规模的引援狂潮。在同一个转会窗口，他们两次打破队史转会纪录。斯洛特曾表示，希望为球队增添“新武器”，让利物浦的进攻更具杀伤力。“当你有机会签下这种级别的球员时，你必须果断出手，”沃纳说，“以弗洛里安为例，他是一位非凡的天才。我们可能正在见证未来的金球奖得主。关于弗洛里安的所有评价，即便只有一半成真，他也会成为我们的核心贡献者。”“今年夏天的情况与去年不同。我们认为有一些球员能够增强球队实力，我相信那些一直希望我们在转会市场上投入的球迷，会对我们的一些决定感到满意。”“攀登一次珠穆朗玛峰已经很难了，第二次更难。事实上，每一次可能都会更难，因为第一次共同取得成就时的那种冲劲是无与伦比的。”“我希望我们还没达到顶峰。我希望五年后我们坐在这里聊天时，能有更多不可思议的回忆可以回味。”
