1876年，64岁高龄的左宗棠打到新疆敌占区时，突然有100多个衣着破烂的清朝官兵，激动的朝他奔来，等左宗棠看清楚后，忍不住泪流满面。 左宗棠1812年出生在湖南湘阴一个普通读书人家庭，从小聪明好学，读了不少书。道光十二年考中举人，后来三次去北京会试都没中，他就死心了，不再想着当官，转头钻研地图、兵书和农田水利这些实用东西。在家种菜测绘地形，关注国家大事。 太平天国打起来后，1852年湖南巡抚张亮基请他帮忙，他开始没答应，后来在胡林翼劝说下出山，帮着守长沙，立了功，从知县升到同知。之后骆秉章当巡抚，又把他拉出来管军务，左宗棠成了重要幕僚。 1860年他带楚军去江西、浙江打仗，收复不少地方，1864年拿下杭州，封了一等伯爵。1863年当闽浙总督，在马尾办船政局，造船学西方技术，还翻译书。1866年调陕甘总督，平捻军和当地动乱，花了好几年才稳住西北。 1875年朝廷让他管新疆事，当时新疆大部分被阿古柏占了，俄国还占着伊犁，朝里很多人想放弃，说新疆穷不值钱。左宗棠死活不同意，上书说丢新疆就等于丢蒙古，蒙古丢了北京也不安全。他借钱买武器，在兰州办厂造枪炮，准备充分后抬棺出关，坐镇肃州指挥刘锦棠他们西征。 1876年西征军收复乌鲁木齐，继续西进北疆。队伍走着走着，前头尘土里冒出一百多个人，衣服破得不成样，头发乱糟糟，脸上手上全是疤和冻伤。他们拼命跑过来，喊着冲向大军。 士兵们先以为是敌人，但听声音是汉话。左宗棠停马一看，这些人是三年前景廉部守伊犁的旧部，当时被阿古柏围困，消息传回来是说全军没了。没想到他们靠了野菜树皮，躲山里打游击，冻死饿死两百多，就剩这一百来个，一直没投降。 领头老兵跪下说他们是景廉将军的兵，还活着。左宗棠马鞭掉地上，下马摸他们肩上残旗，“定边”字都熏黑了。他眼泪下来了，这些人靠信念撑着，白天藏洞夜里抢粮，就等朝廷来人。 有个年轻士兵举半截枪，上面刻“守土”，说这是哥哥的，枪在新疆就在。左宗棠叫人拿干粮棉衣，亲自扶他们起来，说从今起编亲兵营，一起打回去。有人说他们是败兵，左宗棠抽鞭子说三年不低头，这叫铁骨。 这些旧部加入后战斗很猛。1876年底到1877年初，清军分路打，拿下玛纳斯、吐鲁番、达坂，打开南疆路。阿古柏撑不住，势力崩了，他儿子带残部跑俄国。 1877年清军继续进南疆，收复东四城西四城，到1878年初，和田也拿下，除伊犁外新疆全收回来。左宗棠让建省，1884年正式新疆省，刘锦棠当第一任巡抚，省会迪化，设道府县，跟内地一样。 他还修水利，开荒地，大种树，杨柳成排，人叫左公柳。1881年曾纪泽谈外交，签条约收回伊犁和特克斯上游，虽赔钱割点地，但伊犁回来了。 新疆稳后，左宗棠调两江总督，1884年中法事起，他去福建管防务。1885年病重，在福州去世，73岁，谥文襄。
