白居易一生养了33个家妓，68岁时，不幸感染风疾。他看着如花似玉的家妓说道：“我已经年老，你们都嫁人去吧！”不料，一个叫樊素的女孩当即跪倒，哭着请求白居易留下她。开成五年，洛阳正是春天，但白居易的身体已经难以承受这样的时节，曾经经常在宴席上举杯听歌、被称为 “诗魔” 的他，此时只能半瘫在履道里的家中。这场突然袭来的风疾，让他半边身子失去了知觉，原本能走遍江南山水的腿也肿得厉害，他吃饭需要别人喂食，以前喜欢的美酒现在也不能再喝，身边那些唱歌跳舞的家妓们，在他眼中也变得和以前不一样了。这并不是因为他厌烦了她们，而是看着满屋子年轻的姑娘，再对比自己病重的身体，白居易心里感到十分凄凉。白居易一辈子活得明白，到了这个地步，他做了一个决定：让家妓们都离开，他把当时还留在身边的几十个家妓都叫到面前，拿出早已准备好的钱财，不仅允许她们离开，还叮嘱她们趁着年轻，赶紧找个好人家嫁了。为了彻底断绝念想，他甚至把跟随自己多年的老马也牵出去卖掉了，这匹马似乎通人性，被牵出马槽时回头长嘶，让白居易忍不住流下了眼泪。马都有这样的情义，更何况是人。就在大家收拾行李准备离开的时候，一个女子突然跪倒在厅堂前，不愿意走，这个女子就是樊素，她是白居易家中最受宠的家妓，她的容貌和才艺曾被白居易写进不少诗里。樊素性格刚烈，也十分重感情，她跪在地上，满脸泪水，对白居易说了一番让他无法拒绝的话。她拿刚被卖掉的老马作比喻：主人骑了五年的马，离开时还一步三回头，心里舍不得；自己十几岁就进了府，伺候了白居易整整十年，平时帮他梳头端茶、唱歌解闷，在情义上，人难道还比不上一匹牲口吗？这番话深深触动了白居易,樊素当时才二十多岁，还很年轻，依然能唱《霓裳》曲，还能和白居易对诗词，白居易看着她，原本坚定的想法动摇了，最终留下了樊素和另一个擅长跳舞的家妓小蛮。外人看来，这只是风流才子舍不得身边的美人，但了解白居易的过往，就能明白他晚年遣散家妓的举动，藏着不少年轻时的遗憾。白居易虽然养了很多家妓，但他心里一直记挂着一个人，他真正的爱情早在二十多岁时就错过了。那是在符离老家的时候，11 岁的白居易认识了邻家女孩湘灵，两人青梅竹马，感情十分纯粹。湘灵懂得音律，白居易喜爱写诗，他 19 岁时写的《邻里》一诗，字里行间都是对湘灵的情意。
