1923年，冯玉祥驻军南苑。有一次旅长宋哲元值班，迟到了10分钟，立即遭到棍责。那时冯玉祥刚从协和医院治疝气回来，躺在床上，他的住室离课堂不远，听说上课的军官均已到齐，而值班的未到，当即叫人看着时钟，宋哲元迟误了10分钟才来，冯玉祥命人请军法处邓哲熙来，要打宋的军棍。 冯玉祥这个人，从小在军营里滚爬，早年投身淮军，后来跟袁世凯混，逐步爬到高位。他那时候驻扎南苑，部队叫西北军的前身，强调纪律严明，不光是口头说说，而是真刀真枪地执行。 1923年那会儿，他刚从协和医院动完疝气手术回来，身体还没完全恢复，但军务一点不耽搁。军官们有训练班，每天准时上课，旅长轮流值班管事。宋哲元作为他的老部下，本来是信得过的骨干，结果那天值班迟到了十分钟。 这事在当时看来小，但冯玉祥不这么想，他觉得军纪如山，亲疏无别，立刻叫人盯着钟表计时。宋哲元一来，他就下令找军法处邓哲熙过来执行军棍。宋哲元没推卸，主动挨了二十棍，起来还敬礼，没一句牢骚。 这件事传开后，全军上下都绷紧了弦，谁也不敢松懈。冯玉祥的这种作风，让部队战斗力强，但也埋下了一些隐患，因为太严苛，有时候部下会觉得不近人情。不过在那个时代，军阀部队鱼龙混杂，他的西北军能脱颖而出，靠的就是这股狠劲。 这些惩戒让军官们对士兵更上心，避免了很多低级错误。西北军的军棍制度，不是随便来的，它源于北洋军传统，但冯玉祥用得更彻底，不分级别，谁犯错谁挨打。 宋哲元挨打后，没影响他的地位，反而更得冯玉祥重用。迟到事件后，他继续带兵，北京政变时出力不少。后来西北军改编为国民军，宋哲元升到师长，管察哈尔一带。冯玉祥的治军方式，影响了整个西北军系，他们的部队以能打硬仗出名。
