1920年，直皖战争爆发后，定国军东路司令段芝贵在火车上，一面吞云吐雾，一面品评烟土质量，当时一名部下向他战况时，他毫不在意地正在打麻将，当他听到前方皖系部队受挫的消息后，他还强装镇定地对部下说道：“我发誓与定国军同生共死，你们如果怕死，可以请求返回京城。”但是，当吴佩孚的军队对他的的总司令部发起偷袭时，他却慌了手脚，惊得从车上“堕地晕去”！ 段芝贵是北洋军阀时期的一位军阀头目，他出生在安徽合肥一个衙门差役家庭，自幼在私塾读书，本想长大后参加科举考试，博取功名，但因为一些变故，使得他无法参加科举考试，最终只能够被迫辍学，来到一个典当行当学徒。 做了一阵子学徒后，段芝贵觉得没有任何的发展前景，便来到了天津，投奔自己的族叔段日升，段日升则对其进行帮助，将其推荐到了北洋武备学堂去学习，段芝贵学成毕业后，又获得了去往日本士官学校学习军事的机会，学成归国后，他先是在军械局工作，后续得到了袁世凯的赏识，在袁世凯的大力提携下，他成为了陆军第三镇统制。 1913年，袁世凯窃取了革命的果实，成为了民国的大总统后，他将已经成为自己心腹的段芝贵任命为湖北都督，段芝贵就此迎来了他仕途上的一个高点时刻。 1916年，袁世凯病逝后，段芝贵选择投靠宗侄段祺瑞，段祺瑞对这位族叔也是给予了重用，将他任命京畿警备司令、陆军总长等职。 1920年7月，以段祺瑞为首的皖系军阀和以吴佩孚、曹锟为首的直系军阀之间，爆发了直皖战争，段芝贵被段祺瑞任命为定国军东路司令，段芝贵虽然在日本的军事院校学习过军事，但是他带兵打仗却是一个外行，他在战斗期间还仍旧在火车里打麻将，导致皖系军队战局不利，最终兵败，直系军阀首领吴佩孚获悉这个事情后，对着下属，一脸不屑道：让段芝贵这样的人做前敌司令，结果必然失败。 段芝贵兵败之后，返回了北京，为了推卸责任，他发布了辞职电，并一度逃入日本使馆，1925年，病逝于天津，时年56岁。
