为什么兔子演化出三瓣嘴，其他动物却没有？

兔子的标志性特征之一，便是它们独特的嘴部——上唇中央有一条明显的纵向分裂，将上唇分为左右两瓣，下唇则是完整的。为什么兔子会演化出独特的三瓣嘴，而其他动物却没有呢？ 关于兔子的起源，因为缺少关键的化石证据而长期存在争议。直到20世纪70年代，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所野外考察队在安徽潜山约6200万年前地层中发现“安徽模鼠兔”的化石，为研究兔形目动物的起源提供了关键线索。 然而，安徽模鼠兔的形象并非我们今天熟知的兔子形象，而是与鼠兔更为相似。在牙齿结构上，安徽模鼠兔与现代兔形目动物有着显著区别：安徽模鼠兔上下颌各有两对门齿，一共8颗门牙，而现代兔形目动物上下颌共3对门齿（上颌1对大门齿、1对小钉齿，下颌1对门齿，共6颗）。 也就是说，安徽模鼠兔还不具备现代兔形目动物的典型特征，尚未演化出现代兔子标志性的、上唇深度分裂且灵活的三瓣嘴。 2007年，古生物学家在内蒙古约5300万年前的早始新世地层中发现了目前已知最早的兔形目化石——“远古道森兔”。 远古道森兔是介于安徽模鼠兔和现代兔形目动物的过渡类型，虽然形象依旧与鼠兔更为相似，但远古道森兔的门齿上已经出现了纵向的沟槽，这正是现代兔形目门齿的典型特征之一。 地球进入新生代以来，气候经历了重大转变。尤其是从中新世开始，全球气候趋于干冷，季节性增强。这种气候变化是导致原本广袤的森林大面积萎缩，取而代之的是草原、灌丛等更加开阔的生态系统。 对一些植食性动物而言，环境变迁带来了前所未有的生存挑战——可供躲藏的植被屏障减少，使得它们更容易暴露在天敌视野之下；食物资源的高度分布发生变化，原本容易获取的灌木枝叶转变为需要低头啃食的地表植被。 为了在这样的环境中生存下来，兔形目动物逐渐演化出了我们今天熟悉的形态特征：长耳朵有助于在空旷地带提高听觉范围和散热；强壮的后腿和骨盆结构有利于快速奔跑逃生；三瓣嘴则能帮助它们更有效地啃食贴近地面的草本植物。 当它们啃食贴近地表的青草时，分开的上唇可以向两侧翻开，避免唇部遮挡牙齿，为门齿提供了更大的活动空间，提高觅食效率。 科普 兔子