1950年，朝鲜战场，125师擅自撤退，导致数万美军逃走，军长吴瑞林怒道：“若非125师临阵退缩，咱们42军绝对能成第二个‘万岁军’！” 这句话，吴瑞林在很多年后依旧念念不忘。他不止一次在老部下聚会时抬手锤胸，眼圈发红。他没法忘，顺川那一仗，是42军打出名头的唯一机会。 那年初冬，42军刚刚在黄草岭打出一个响亮的胜仗。当时是124师和126师联手伏击南朝鲜第1师，战果不俗，军委也给予了表扬。吴瑞林当时就知道，这支年轻部队已经有了战场上的底气。 随后任务下来了，彭德怀定下大局：东线38军切三所里，西线42军抢顺川和肃川，锁死敌军退路。吴瑞林接受任务那天是1950年11月24日，他在军部驻地连夜布置作战命令，把主攻顺川的重担压在了125师师长王道全肩上。 42军此时兵锋正盛，王道全带125师连夜赶往顺川方向，在宁远击溃韩伪八师后继续挺进。当时离顺川已不过一夜之遥，吴瑞林在指挥部里看着地图，已经预想着合围成功的情景。 但情况在29日清晨急转直下。王道全在新仓里前沿侦察时，发现美军骑兵第一师第七团出现在顺川通道，前沿还带着装甲车和坦克部队。 125师先头部队试图阻击，373团上了两个营，火力差距太大，一个小时倒下三百多士兵，炸毁了几辆坦克，但己方伤亡过重。王道全开始犹豫，战斗报告里写满了“重伤”“失联”“弹药紧缺”这些字眼。 吴瑞林那边得知前线不顺，马上调动124师增援，师长苏克之带兵翻雪岭连夜行军百里，在11月30日下午赶到新仓里。当晚，廖中符再次到前线督战，军令明确：“两师合攻，不得延误。” 王道全却咬着伤亡名单死不松口，他担心夜战打不穿坦克防线，一旦天亮，美军空中支援到位，整师都得埋进雪地。 廖中符压了火气回军部复命，吴瑞林正在吃早饭，听完报告后饭碗砸在地图上，粥洒了满桌。 可当吴瑞林命令再送到前沿时，战机已飞过，装甲车也开远了。骑兵一师乘志愿军未动之机，从顺川方向带着残部悄然南撤。 王道全的撤军令让局势一夜逆转。 这时候，东线的38军已完成七十二公里强行军，在三所里死守了一天一夜，113师几乎全连牺牲，用步枪阻住了美第二师和土耳其旅。战果超过万人，美械装备堆了几公里。彭德怀得知后，提笔写下“38军万岁”，全军震动。 对比之下，42军这边却是另一种沉默。 吴瑞林看着战报，闭口不语。联合国军逃出的那条路，就是顺川。他后来查阅美军战日志，上面清楚记着“中国军队突然停止进攻，使本团获得撤退窗口”。 多年后，吴瑞林在军事博物馆看到38军缴获的那面美军军旗，默默站了十几分钟。那是他想为42军赢的东西。不是为了名，而是因为他知道，如果那次合围成功，不止是战果，战争的方向都可能因此改变。 王道全后来写了份检讨，但他始终认为撤退是理智的选择，他怕全师被包了饺子。 苏克之对此一直耿耿于怀，他说：就差一晚，那一晚就是机会窗口，错过了，再也没有。 战场就是这样，不讲如果，也没有彩排。
