1966年，八一厂已经很乱了，当时厂里私底下流传着一句话：“男的，不如女的，老的，不如少的。”这话说的就是王晓棠。 1966年，八一电影制片厂乱得不成样子，厂里私下传着一句刺耳的话：“男的不如女的，老的不如少的”，说的就是王晓棠，她当时凭《野火春风斗古城》里的角色红得发亮，可没人想到她会把这句话活成一种人格的赞誉。 那年厂里风云诡谲，新来的头头把会议室变成“斗兽场”，每个人都小心翼翼，怕写揭发材料得罪上面，可王晓棠硬顶压力说：“严寄洲是好导演，没人指使我，我不能冤枉好人”，她把良心摆在了人生第一位，用半生守护着正义。 她付出的代价很惨烈，寒冬里要扫操场、洗厕所，甚至被下放湖北咸宁向阳湖林场扛圆木，腰被打坏，走路都疼，可只要没人盯着，她就偷偷把省下的白面馒头和糖塞给严寄洲，扫地时刻意把老导演常走的路扫干净，她的善良和傻劲贯穿一生。 在林场最苦的时候，夏天蚊虫满天飞，冬天零下十度，她和大家一起干活，好心工友把窝头和鸡蛋藏碗底劝她保重，她却把食物推回去，自己啃冰冷干硬的窝头，她唯一的儿子因肝炎没得到及时救治就去世了，这在她心里留下了永远无法弥合的窟窿。 1975年回北京，电影厂早就破败，别人想着捞好处，她像个不知疲倦的修补匠，为了拍片子缺钱，把家里的被面剪成少数民族服装布料，自编自导兼任制片，把家底全垫进电影《翔》，一分钱掰成两半花，她身上体现了那个年代匠人般的疯魔劲和执着。 早年间拍戏，她和陈播、严寄洲在烟雾缭绕的小会议室抠剧本，一熬就是凌晨两点，那是真拼命，她对艺术的敬畏化作自行车把筒里的“特殊挂件”，从1958年进厂起，不管是新人还是大厂长，她的自行车把里永远塞着剧本，风一吹纸页哗啦作响，车轮碾过青石板路，那声音仿佛是生命里最悦耳的节拍。 升任厂长后，她的权力座次也特别有意思，开会主位常空，她站边上听汇报或随便坐旁边，提议配专车，她摇手说：“胡同太窄，大车进不去，办事不方便”，于是一直骑自行车，后来换电动车，无论老艺术家还是大厂长，都没见她摆架子。 几十年过去，那些让她写揭发材料的威胁早成历史尘埃，“男不如女，老不如少”的闲话随风散去，但王晓棠的身影留下了真正示范：在至暗时刻不弯腰、直起脊梁的人，身居高位却骑自行车、把剧本卷在车把上为厂子跑一生的人，才是真角儿。 她用半生血泪，把“男不如女，老不如少”从讽刺变成赞誉，把良心和人格硬度放在第一位，把才华、生命和力量全部投入电影事业和厂子建设，生活再苦、身心再受伤，她仍守住原则，这才是王晓棠的传奇。
