朱瞻基亲征漠北时，太子朱祁镇才三岁，牙牙学语，根本压不住朝堂。为了保险，他把最信得过的亲弟弟——襄王朱瞻墡从长沙召到京城，临时监国。 宣德五年冬，北边军报频传，瓦剌部活动愈发频繁。朱瞻基决定亲率大军出塞，这是明初以来皇帝少有的冒险之举。京师留守的问题，被摆在了最紧要的位置。 内阁中杨士奇、杨荣等人资历深厚，却缺少宗室名义；太子朱祁镇年幼，无法承受朝会与礼制的压力。最终，朱瞻基点名朱瞻墡入京，这道旨意很快送到了长沙。 朱瞻墡当时正在王府校读《资治通鉴》。自永乐末年就藩长沙以来，朱瞻墡刻意远离地方政务，从不插手军政事务。湖南布政使多次进献土产，都被原封退回。 这种近乎刻意的收敛，让朱瞻基对这个同母弟弟多了一份信任。接旨当夜，朱瞻墡未调王府护卫，只带数名老仆北上，行程低调，沿途不入驿站。 入京后，朱瞻墡并未急着进东宫，而是先往文华殿，与杨士奇、杨荣、杨溥会面。朱瞻墡表明态度，只代行章奏、维持秩序，不更换官员，不设私属。 这番话并非客套，宣德年间朝臣最担心的，正是宗王借监国之机干预人事。 监国期间，朱瞻墡每日按时出入宫城，坐在偏席，所有政务仍由内阁议定。宣德六年春，山东、河南多地旱情严重，地方奏请减免赋税。 户部忧虑军费开支，迟迟未决。朱瞻墡调出出征前朱瞻基留下的处置原则，准许蠲免部分钱粮，并命内库拨粮。这一决定在《明宣宗实录》中有明确记载，稳定了灾区局势，也避免了流民滋生。 东宫之内，朱瞻墡每日抽出时间陪太子朱祁镇识字，却从不谈政务。张皇后曾私下提醒，太子年幼，易生依赖。朱瞻墡刻意保持分寸，连朝服都避免让朱祁镇触碰。 宫中旧人私下议论，说襄王谨慎得有些过头，朱瞻墡却毫不在意。 朱瞻墡心中清楚，洪武年间藩王之乱、永乐削藩的先例从未远去，一步踏错，便是万劫不复。 四个月后，朱瞻基班师回朝。朱瞻墡整理全部奏牍，逐一交还内阁，随即请归长沙。朱瞻基一度犹豫，但终究没有强留。 朱瞻墡离京时，没有留下府邸，也没有带走赏赐，只带回原来的书箱。 多年以后，正统十四年土木堡事变爆发，英宗被俘，朝堂再度动荡。有人再一次想起这位襄王，甚至提出迎立为帝。朱瞻墡明确上疏，支持郕王朱祁钰继位，以稳社稷。 朱瞻墡一生并不显赫，却始终站在权力边缘最清醒的位置。监国只是短短数月，却决定了后半生的走向。
