1968年8月，中国当时最大的毛主席雕塑落成！许将军批示：“把这尊毛主席像拿到南京长江大桥上，给大桥压阵”一句话，把塑像从出厂到桥头的最后一道手续拍板定案。 雕像运上桥那天，工地上正下着雨，江边风大得很，连吊车都时不时晃一下，工人把绳索捆了又捆。许世友站在桥头看了一会儿，抬头问工程指挥常荣五：“吊得上去吗？” 常荣五只是点了点头，没吭声。这座大桥，他熬了好几年命，前几天才发现桥底的混凝土有裂缝，一连几个晚上，他都拿着手电钻着找隐患，哪有空休息。 1960年，南京长江大桥正式动工，那时中苏刚交恶，苏联技术人员撤走，武汉大桥的建造经验也没能完全继承过来。 铁道部的设计图纸一改再改，许世友顶着压力说了一句，“不靠别人，靠我们自己。”他从南京军区调了部队，桥梁建到一半，物资紧张，他干脆让部队帮着运钢材、抬砂石。 没人觉得他是大将，大家都叫他许老头。 他爱穿旧军衣，袖口都磨毛了。 1969年春天，长江大桥完成主桥段铺装，通车前夜，许世友没有去住地，而是带了两个参谋留在桥上过夜。工程队那晚拼了命赶工，把堆在桥面的钢架和木板全清掉。 许世友看着南岸堆成一排的木料，说这才像军队打仗的架势。第二天，一辆试验列车鸣笛过桥，桥身没晃一下，只听得轨道轻轻响。 有人不放心，说这是轻车，不是真考验。许世友没回话。几个月后，他从苏北调来了一个装甲团，在桥上进行坦克压桥测试。 那天江上起雾，118辆坦克一辆一辆从桥头开上来。旁边围着看的人都不敢说话，常荣五心里一沉，手指不停发抖。坦克队走完一趟，桥面纹丝不动，许世友吐了口气，说：“行了。” 1970年，国防科工委打来电话，说潜射导弹没地方试验，问能不能借大桥用几天。许世友没多问，说“封桥三天”，让设计总师黄纬禄直接上桥。 当时设备落后，连水下数据仪都没有，科研人员用绳子吊模型导弹，从桥面滑入江心。黄纬禄在桥上站了一夜，脚底都麻了，但实验的数据拿到了，几个月后，海军的“巨浪一号”项目推进了整整一年。 毛主席雕像立在桥头十多年，后来大桥维修多次，雕像虽被移走，但许世友的名字，一直留在大桥档案里的每一页。他的批示，调兵，甚至那张1968年的工地伙食费清单，都被一一保留。 现在桥上每天上千辆车过，没人注意那座雕像当年站在哪里，也没人记得那个用军衣当雨衣的大将曾在桥头走来走去，只看裂缝，看铆钉，看江水。 南京长江大桥之所以被称作“争气桥”，不只是因为桥建得好，更因为它是靠着一群不服输的人，用手、用肩、用命撑起来的。
