嘉庆年间，一知县审案时发现一乞丐对答如流，竟知天文地理。回府后立刻上报：“此人胸有经纬，恐非池中之物，速查！” 那年是嘉庆十四年，山东接连数月水患未歇，黄河泛滥，百姓无以为生。朝廷派御史下乡巡视民情，路经滕县，正遇知县陈文斌于公堂审理民案。 案情本不复杂，街头斗殴而已，却因一乞丐卷入而突生波澜。那乞丐自称苏望舒，语句利落，逻辑清晰，言之成理。 最令人惊异的，是他能从风向湿气判断降雨时辰，又能从官田丈量谈到摊丁入亩制度的隐患，令满堂官吏皆为之动容。 陈文斌疑惑至极，散堂后私下唤问，得知苏望舒乃江南书香之后。 其父原为翰林院编修，十年前因不从时任主考官之命，拒绝更改考卷，反被诬陷为科场舞弊主谋，查抄家产、处以极刑。 当年正是乾隆五十九年，朝政暗流涌动，贿赂之风早已蚕食殆尽。苏望舒逃亡途中，踏遍鲁豫秦晋，一边乞讨一边读书，藏身破庙之中，夜以继日。 陈文斌虽任职未久，但出身寒门，最懂底层疾苦。思来想去，他亲自撰文上奏，恳请朝廷复查旧案，启用苏望舒。 三次上书，皆无回音。 陈文斌便私下搜集十年前山东乡试的证据。他查阅旧卷宗，发现主考官蒋仲祥的笔迹在会试与乡试间明显不同，令人疑窦丛生。 再访当年同考官员，终得口供，证实蒋仲祥收受贿赂，暗中更换高分卷。 陈文斌将这些材料交予御史李景平，此人以清正著称，曾在嘉庆初年弹劾两江总督不避亲属之罪。李景平见证据确凿，不顾掣肘，于嘉庆十五年三月初一，于朝堂奏请彻查。 嘉庆帝阅后震怒，亲令刑部会同都察院重启调查。 案情明朗，冤屈得雪。苏父当年确因拒绝徇私而被污杀。苏望舒获昭雪，被召见于宫中。嘉庆帝问其愿意入翰林为官，苏望舒摇头：“愿往江南灾区治水，实事为民。” 嘉庆帝准奏。苏望舒赴太湖流域，实地踏查，绘图勘测，制定疏浚计划，广植水稻耐涝品种。他联络地方绅士，组建治水团，修建堤坝，引导水流。 一年后，泛滥减半。又教农民施用轮作、养蚕补收，田亩增产三成。 当地百姓感念于心。 而陈文斌因荐才有功，升任兖州知府。在其主政期间，多次设“才学馆”，招募寒门学子资助读书，意在杜绝有识之士再步苏望舒当年之路。 事情至此方落定。苏望舒终身未仕，却以实学助民；陈文斌未成高官，却以正直留名。
