1867年，赵烈文对曾国藩预言，大清50年内必定灭亡，曾国藩不信，赵烈文说：得天下太容易，开国时又太残暴，这些都有违天道，岂能长久？44年后，武昌一声炮响，宣统帝逊位，清朝果然彻底覆灭。 那年两人在江西南昌，时值盛夏，曾国藩刚从南京巡视归来。赵烈文随军多年，一直任参议之职。他不是一介书生，能言善断，曾国藩常说“赵子之见识，深于众人”。 这次议论清廷气数，赵烈文开门见山，说京师治安败坏、官场贪腐严重、百姓揭竿可期，若继续衰败，不出五十年，大清必亡。 曾国藩当时沉吟，回言说：“或可北地不守，南方未必不可偏安。”赵烈文听后连连摇头，说宋室尚有江南根基，而今之清廷，连地方都靠督抚募兵自保，实难南迁自立。 他不避讳地指出，清初屠戮汉人之重，扬州十日、嘉定三屠，致使百姓根本不认这个朝廷，所谓“王气”，早已透支干净。 曾国藩也不无担忧。他深知太平天国之乱虽已平定，但江南一带残垣断壁，兵民俱疲。更重要的是，朝中用人日益昏庸。他曾亲口告诉幕僚：“主政者以权谋私，士风无一日不退。” 只是他出于忠诚，不愿言亡国之事太直白。 赵烈文他研读《通鉴》多年，常以汉、唐、宋兴衰比照当代。他总结清廷败亡之因，有三：一曰起于暴力，未修德政；二曰闭关自守，拒绝变革；三曰上下离心，民不与官合。 赵烈文的判断，并非空谈。他所见所记，多存于《能静居日记》中。 记录详细，从督抚施政到京察人事，均有分析。赵烈文并未亲历清朝终结，他1894年卒于家中，但他留下的那句话，却在日后被一再提起。 1898年，戊戌变法短短百日即被慈禧太后所终止，光绪帝被软禁于瀛台。赵烈文早年就曾批评“官僚结构无法容纳新政”，即便是皇帝有心，也无力推动改革。 曾国藩努力维系的秩序，终究败在时代洪流之下；赵烈文所言的“根烂则叶枯”，在清末一应俱现。不是谁想亡谁就能亡，而是整个体制，从思想、财政、政治到军事，早已无可救药。
