嘉靖年间，一男子夜访友人。朋友说:“兄长，我去杀只鸡给你下酒，可好？” 他却说:“夜深了，鸡已经入笼子睡觉了，切莫打扰它们，更别因我杀生！”谁知，这一句话竟救了他一命！ 此人名叫施夏，原籍苏州，年近四旬，素以仁德待人，在乡中小有声望。他当日赴南京探友朱恩，夜里落宿朱府，却因一句不愿杀生，引出一场惊心动魄的巧合。 朱府屋梁骤然塌下，砸碎酒桌，若非施夏被鸡叫惊动出门，恐怕当夜已命归黄泉。朱恩惊魂未定，说这一定是祖上庇佑。施夏沉默良久，却想到多年前那件旧事。 那年是嘉靖九年，苏州连日阴雨，施夏清早出门打水，走至旧桥东，脚被草丛中一物绊住，低头一看，是个破旧的黑色荷包，里面银子分明重得扎手。他本无多想，快步回家交给妻子白氏。 白氏拿着荷包叹道，这若是哪家救命钱，误了人命岂不糟糕？施夏点头，当下带了馒头回原路等人，一等就是半日。 正当他饥肠辘辘时，一个面黄肌瘦的男子走来，神色焦急，满头大汗。施夏问清情况，那人答道，银子是他母亲抓药所需，不慎遗失，现正发狂般寻找。 施夏将荷包递给他，那人怔住数息，突然跪地大哭，说若无此银，母亲命不保。施夏摆手离去，只留一句，“银是你的，命是你母亲的，我只是路过。” 多年后，施夏怎也料不到，那个失主竟去了朱恩府当仆人。那仆人一直记得施夏面容，当晚远远一见便认了出来。 此人早察觉屋梁有蛀痕，奈何身份低微，不敢直言，只在深夜故意惊鸡。因鸡叫惊动施夏，引得两人离席，恰好避开塌梁。 朱恩问他为何能在小事上总是持善心。施夏说，他曾读《大明律》，其中讲，拾遗不报，杖六十，归还则无责。古人立法不是要人怕刑，而是让人知义。 做人之道，不在高位，在于举手之间的仁心。 那仆人之后被朱恩升为内管，施夏再访时与他言谈片刻，知他母亲已亡，所幸人还知恩。他俩在朱府后园谈至日落，施夏提笔在墙上写下一句：“不念旧恶，不忘旧恩。” 朱恩见了，亦有所感。 这场因一句“不杀生”引发的连锁反应，其实早在十年前便种下种子。若非当日一念归还银子，今日便无夜半惊鸡，若非施夏不嗜杀，朱府或酿惨剧。 施夏此后回乡，常与乡人讲此事。
