[太阳]美国人只要咬紧牙关，就可以把稀土提炼出来，正确吗？答案是肯定的。稀土技术不是很难，每个国家都可以从开采到提炼全过程做出来，为什么这些国家都没有去做呢？因为没有规模。 很多人会觉得稀土产业带着高科技的神秘光环，觉得能掌握相关技术的国家寥寥无几，其实从技术原理来看，稀土提炼的核心流程并不复杂，主要是通过酸碱处理、萃取分离等化工手段，把稀土矿石中的多种元素分离开来，再进行提纯。 这种技术在全球多数工业国家的化工实验室里都能实现，美国的科研机构早就能提炼出纯度99%以上的稀土产品，欧洲一些国家也具备类似的技术能力。 既然技术上能实现，为什么美国等国家迟迟没能建立起完整的本土稀土提炼产业呢？核心问题就是规模上不去，导致产业运营成本过高，根本无法商业化运营。 美国其实早在上世纪就有过稀土产业的高光时期，当时本土的稀土矿产能一度占据全球主导地位，但随着全球产业格局的变化，加上环保标准的提高，本土稀土提炼企业的运营成本不断攀升。 而中国凭借规模化生产和完整的产业链配套，逐渐形成了成本优势，美国相关企业在市场竞争中逐渐失去优势，不少稀土矿要么关停，要么只保留开采环节，把提炼环节外包出去。 这些年美国一直在推动稀土产业的本土回归，也出台了不少扶持政策，投入了不少资金，但进展一直比较缓慢。 有数据显示，美国本土某稀土矿重启后，产出的稀土精矿大部分还是要运到中国进行提炼加工，本土提炼的产能只占很小一部分。 这背后的关键就是规模化生产的瓶颈突破不了，建立一条完整的稀土提炼生产线，需要配套建设连续萃取设备、废水处理系统、尾渣回收装置等一系列设施，这些设施的前期投资巨大。 如果能实现大规模生产，这些固定投资就能分摊到更多产品上，单位成本就会降下来，但如果产能上不去，每单位产品分摊的设备折旧、人工、环保处理等成本就会大幅增加，导致产品价格远高于国际市场均价，企业根本无法盈利。 除了美国，欧洲一些国家也尝试过发展本土稀土提炼产业，比如某欧盟国家曾联合企业启动稀土提炼项目，计划实现本土供应，但最终因为产能无法扩大，成本居高不下，项目进展远不及预期。 这些国家的环保标准普遍较高，稀土提炼过程中产生的废水、废渣含有微量放射性元素，处理要求严格，处理成本也更高。 对于规模化生产的企业来说，这些环保成本可以通过产量分摊，单位成本相对可控，但对于产能较小的企业，环保处理成本就成了沉重的负担，进一步压缩了盈利空间。 中国的稀土产业之所以能形成优势，核心就是构建起了规模化的产业体系和完整的产业链，目前中国的稀土产量占全球总产量的七成左右，冶炼分离产能占全球九成以上，这种规模化生产让各类成本得到了有效控制。 同时，中国已经形成了从稀土开采、提炼、深加工到下游应用的完整产业链，从稀土矿石开采出来后，很快就能进入后续的加工环节，再供应给新能源汽车、风电设备、电子元件等下游产业。 产业链各环节之间的协同配合，进一步降低了整体运营成本，这种规模化优势和产业链优势，不是短期内就能复制的，需要长期的产业积累和市场培育。 有人可能会问，美国如果加大投资，给足够的时间，能不能建立起规模化的稀土提炼产业？从理论上来说，确实有这种可能，但现实中面临的挑战非常大。 一方面，产业规模化需要下游市场的支撑，稀土的主要应用领域包括新能源、电子信息等，中国不仅是稀土生产大国，也是下游应用大国，庞大的市场需求为规模化生产提供了基础。 而美国的下游应用市场规模相对较小，即使建立起提炼产能，也很难找到足够的本土市场消化，进一步制约了规模化发展。 另一方面，产业生态的培育需要时间，中国的稀土产业经过多年发展，已经形成了成熟的技术工人队伍、配套的物流体系和供应链网络，这些都是规模化生产的重要支撑，而美国要重新培育这些产业生态，需要花费大量的时间和资金。 其实不只是稀土产业，很多重工业和化工产业都存在类似的规律，技术上的可行性并不等于商业上的可行性，规模化生产往往是决定产业成败的关键。 美国等国家不是咬咬牙就能解决稀土提炼的产业化问题，而是需要突破规模化生产的瓶颈，解决成本控制、市场需求、产业配套等一系列连锁问题。 在全球稀土产业格局已经相对稳定的情况下，这些国家要建立起有竞争力的本土稀土提炼产业，难度可想而知。
