2月1日，日本TBS新闻爆出一则消息，瞬间在日本国内炸了锅。日本政府已经正式确认，1月31日当天，日本勘探船成功从6000米深海回收了稀土泥。经过专业检验，相关人员确认这批稀土泥中含有稀土元素。 这个消息在日本的传播速度极快，各大社交平台上全是日本网友的祝贺留言。有人说终于能摆脱依赖，有人感慨日本技术厉害，一时间吹捧的声音此起彼伏。 其实日本打算从南鸟岛附近海底开采稀土，早就不是什么新鲜事了。此前日本方面就多次放出相关风声，只是一直没有真正落地实施。 真正的实验启动，要从1月中旬才正式开始。据TBS新闻披露，日本勘探船“地球”号在1月12日从静冈县清水港启航，直奔南鸟岛附近海域，持续开展采矿试验工作。 日本政府相关人士对外透露，1月31日他们就收到了试验报告，报告明确显示，船只已经成功从6000米水深的海底，回收了目标稀土泥。 TBS新闻还补充说明，自从中国宣布对日本军民两用物项实施出口限制后，日本商界就一直为稀土供应的事情愁眉不展。如今日本成功回收深海稀土泥，不少日本民众觉得，这件事或许能让商界人士松一口气，缓解稀土供应的焦虑。 但在我看来，日本这则看似“重磅”的消息，压根没什么值得吹捧的地方。它目前还仅仅停留在实验阶段，距离日本真正实现稀土自给自足，还有很长很长的一段路要走，而且这段路上，还布满了多重难以突破的障碍。 目前公开的信息里，只提到日本勘探船经过十多天的努力，成功回收了稀土泥。至于这批稀土泥里具体含有哪些品类的稀土，每种稀土的含量到底有多少，日本方面压根没有明确披露。 大家一定要分清一个概念，发现稀土元素和能够实现规模化开采、满足大量供应，完全是两码事。实验阶段只需要回收少量样本，证明深海有稀土就行，但真正要量产，需要解决的问题远比这复杂得多。 超深水开采的成本之高，是日本难以逾越的一道坎。6000米水深的海底，环境极其恶劣，开采设备需要承受600个大气压的压力。这种极度的水压，对设备的材质、性能提出了极高的要求，不是普通开采设备能够承受的。 而且深海开采的流程，远比地面开采复杂得多，其难度相当于地面开采的数百倍。这些技术上的难度，最终都会转化为实实在在的成本，分摊到每一斤开采出来的稀土上。 有业内人士粗略估算，按照目前的技术水平，日本就算能稳定从6000米深海开采出稀土，其开采成本也会比从中国进口贵上百倍。一旦出现这种情况，深海开采就失去了原本的意义，纯粹是劳民伤财。 更关键的是，稀土泥的提炼技术，日本至今没有取得实质性突破。日本从海底回收的仅仅是“稀土泥”，并不是可以直接使用的高纯度稀土矿。 要把稀土泥变成可用的稀土产品，必须依靠配套的提炼、分离技术。而目前全球范围内，90%以上的稀土提炼、分离技术都掌握在中国手里，日本在这一领域几乎是空白，没有成熟的技术支撑。 就算退一万步讲，日本后续发现南鸟岛附近深海的稀土泥储量极大，他们也只能眼睁睁看着，无法将其转化为可用的稀土资源。没有提炼技术，就无法形成完整的稀土产业链，再丰富的资源也只是一堆没用的泥巴。 除此之外，开采带来的环境影响，也是日本必须面对的问题。南鸟岛周边的深海生态系统本身就十分脆弱，深海环境特殊，生物多样性丰富但繁殖、恢复速度极慢。 一旦日本启动大规模深海开采，采矿过程中产生的沉积物扰动、设备噪音、化学污染等，都可能引发严重的海洋环境问题。到时候，日本可能会陷入“捡了芝麻丢了西瓜”的困境，既没能实现稀土自给，又破坏了深海生态，最终顾此失彼。 日本媒体和网友现在的激动与欢呼，其实都是盲目乐观的表现。他们只看到了“成功回收稀土泥”这一个表面结果，却没有认真推敲这件事的可行性，也没有正视那些难以突破的现实障碍。 我敢断言，等这份新鲜感过去，日本民众就会发现，他们现在的欢呼，大概率只是一场白高兴。日本媒体的过度“激动”，恰恰暴露了日本在关键原材料供应链安全方面的极度焦虑。 近年来，日本一直试图摆脱对中国的稀土依赖，却始终没有找到有效的办法。这次深海稀土泥开采实验，被日本媒体吹成“技术突破”，实则只是一种缺乏实际验证的“自嗨”行为。 从目前的实验阶段，到后续的技术验证、技术研发，再到最终实现规模化量产，日方需要解决的问题还有很多。无论是成本控制、技术突破，还是环境评估，每一个环节都需要大量的时间、资金和人力投入。 根据日本经济产业省此前发布的文件，南鸟岛稀土开发本身就被定位为“中长期课题”，短期内难以对日本稀土供应结构产生实质性影响。 日本60%稀土供应依赖中国，镝、铽等重稀土对华依赖度近乎100%，这类依赖难以轻易改变。 因此日本的深海稀土泥开采计划，短期内无法扭转其稀土供应对华依赖的现状，这场所谓突破终将沦为笑谈。
