1975年，一顶铜尊即将被送往日本展览。出发前，专家马承源突然被它奇特的造型所吸引，便伸手在内部摸了下，居然意外发现里面刻了一篇铭文，而里面出现的几个大字，瞬间让无人闻津的铜尊成了国宝级文物。 那一年正值中日邦交正常化后的文物交流阶段。1972年，周恩来与田中角荣签署联合声明，中日关系进入新时期。为了筹备赴日展览，文物部门对馆藏青铜器逐件复查。 马承源时任上海博物馆青铜器研究专家，长期从事金文整理工作，对西周器物形制极为熟悉。 那件铜尊并不是刚出土的文物。时间要倒回1963年。陕西宝鸡贾村农民在取土时发现一件青铜器，随后由地方文化部门上交。 宝鸡地区属于周原文化核心区，历史上出土过大批西周礼器。那件铜尊被送往陕西省博物馆保存，但因外壁无明显长铭文，学界关注度有限。 马承源在1975年的复查中注意到内壁触感异常。清理后显现出122字铭文。马承源在现场反复辨读，确认其中有“宅兹中国”四字。 消息迅速传至学术圈。这个词并非现代意义上的国家名称，而是西周早期政治语境中的概念。铭文记载的是西周王朝营建成周的过程。 根据《尚书·洛诰》与《史记·周本纪》记载，约公元前11世纪，周武王去世后，周成王即位，由周公旦辅政。周公旦平定“三监之乱”后，为巩固东部统治，决定在洛邑建都。 铭文中的“王初迁成周”，与文献相互印证。这里的“王”被学界普遍认定为周成王。 陕西宝鸡出土的这件铜尊后来被命名为何尊。何尊的“何”来自铭文中器主“何”。器主受命参与营建成周，并铸器纪念。铭文所述内容涉及周公辅政、王命迁都等重大历史事件，属于同时代记录。 青铜器铸造年代约在公元前1040年前后，距今三千年左右。 对考古学而言，实物铭文正是校正历史的重要依据。何尊的发现，让文献中的“中国”有了考古实证。此前，《诗经》《尚书》中已有“中国”一词，但传世文献的抄写年代晚于西周。 何尊成为目前所见最早的实物记录。 1975年确认铭文后，国家文物部门重新评估何尊等级。何尊被列为国家一级文物，并被列入禁止出境展览名单。最终赴日展览时，何尊并未离境。 此后，何尊长期收藏于宝鸡青铜器博物院。 关于那段发现经过，马承源后来在学术文章中提及，当时并非偶然好奇，而是基于对器形比例的判断。西周早期青铜器常在内壁铸铭。 何尊公布后，引发西周政治结构讨论。周成王是否亲政、周公旦权力范围、成周与镐京关系，都因铭文得到新的考证。考古学界还对金文字形进行比对，确认书体符合西周早期特征。 宝鸡地区此后又出土多件西周青铜器，进一步印证周原是周王朝重要根据地。何尊成为研究西周初年历史的关键实物。 青铜器表面仍保留铸造痕迹，内壁铭文清晰，结构完整。 今天再读铭文，“宅兹中国”四字仍然醒目。
