1926年初，孙传芳下令处决被俘的施从滨，手下劝说：“我们打内战，对待俘虏不宜杀戮，不如押送南京监禁。”孙传芳不听，将施从滨处决后，让人在白布上用红字写上“新任安徽督办施从滨之头”，暴尸三日。 安徽城头风声紧，围观者远远站着。那一年正值北洋军阀混战未息。孙传芳时任五省联军总司令，控制江苏、浙江、安徽、福建、江西，势力正盛。 施从滨隶属张宗昌部，张宗昌在山东拥兵自重，两股力量在皖境对峙已久。1925年末至1926年初，张宗昌派施从滨南下，试图撕开安徽防线。 施从滨率部经泰安、兖州南进，一度逼近蚌埠。孙传芳判断若任由张宗昌坐大，东南五省将失其一，因而设伏反击。 施从滨兵败被俘，这场处决便发生在战事余波尚未平息之时。 孙传芳此举，在当时并非军阀惯例。内战中多有交换俘虏或羁押之例。孙传芳选择斩首示众，既是震慑张宗昌，也是巩固安徽地方势力的手段。 史料记载，城楼悬尸三日，意在昭示“违逆者”的下场。施家闻讯后连夜派人潜入，将遗体取回安葬。施家长女施谷兰，后来改名施剑翘，在灵前沉默良久。 时间推至1935年11月13日，地点换到天津。孙传芳已不再是东南王。1926年北伐军进军江南，孙传芳兵败退守，1927年南京国民政府成立后逐渐退出军界。 此后孙传芳寓居天津，常至佛教居士林听经。孙传芳的生活作息较为固定，每逢周三、周六前往听经，警卫人数不多。施剑翘经过多方打听，掌握了这一规律。 施剑翘自1926年起便存复仇之志。施剑翘曾向张宗昌求助，张宗昌在山东仍有余势时，对施家有所照拂。施剑翘兄施中诚后来在军界任职，曾任烟台警备司令。 1931年施剑翘与阎锡山系统军官施靖公成婚，希望借助军界关系完成心愿。但岁月推移，张宗昌于1932年在济南被韩复榘部枪杀，军阀格局再变。 施剑翘意识到再难借助他力。 1935年深秋，天津居士林人来人往。孙传芳听经完毕起身离座。施剑翘携带勃朗宁手枪，近距离开枪。孙传芳倒地，伤重不治。 施剑翘未逃离现场，而是向警方投案，并散发事先印好的《告国人书》，说明刺杀缘由。报纸迅速报道此案，《申报》《大公报》皆刊载消息。 社会舆论分歧明显，一部分人从法律角度批评私刑，一部分人以传统孝道为由表示同情。 案件进入审理程序。天津地方法院一审判处有期徒刑十年，后改判七年。冯玉祥、李烈钧、张继等三十余人联名请求宽宥，理由在于施剑翘主动自首，动机源于父仇，并无政治阴谋。1936年南京国民政府发布特赦令，施剑翘获释。 此案成为民国时期讨论“法与情”的代表案例之一。
