唐朝，一个叫马周的书生找袁天罡看相，袁天罡说：你活不过一年！一年后，马周又来了，袁天罡大惊：你将位极人臣，怎么做到的？ 史书并未记下这段对话，却清楚记下了马周后来一步步走到权力中枢的过程。真正改变马周命运的，并不是相术，而是贞观年间那场朝堂上的奏对。 贞观三年左右，唐太宗李世民整饬朝政，命右武卫将军常何上疏议事。常何是武将出身，行军布阵不在话下，论治国条陈却不成体系。 常何府中有一位门客，名叫马周，博州茌平人，早年做过博州助教，因为性情疏放，又嗜酒失度，被上官责斥，索性离职北上长安。马周到京后贫困无依，只得寄身常何门下。 那份奏疏就是马周代笔。唐太宗李世民在太极殿读到奏章时，当场起疑。奏章条分缕析，论及赋役、选官、边防，语言平实却切中时病。 唐太宗李世民当面问常何，常何不敢隐瞒，说出马周姓名。第二日，马周被召入殿中。 《旧唐书》记载，马周对答从容，所陈多合帝意。唐太宗李世民当即留马周在门下省供职，授官给事中。一个出身寒微的士人，第一次真正站在帝王面前。 进入中枢后，马周并未沉默。贞观四年，东突厥被平，颉利可汗被俘。如何安置突厥降众成为朝议焦点。有人主张大举内迁，有人主张分散编户。 马周上疏建议分散安置，严加约束，防止再度聚众生乱。《资治通鉴》载其言辞务实，意在稳边，而非逞威。唐太宗李世民采纳部分意见，边防形势得以缓和。 贞观六年至八年之间，朝廷整顿租庸调制度。百姓方从隋末战乱中恢复，赋役一重便可能动摇根基。马周多次进言，指出隋炀帝因劳役频繁而失民心。 唐太宗李世民本就警惕奢靡，听后减少工程，停罢部分宫殿营造。马周在奏章中写到，治国之本在于安民。史书未记原句，但唐太宗李世民后来说过：“以人为镜，可以明得失。” 马周正是那面镜子之一。 贞观十七年，魏征去世。朝中直谏之臣骤减。唐太宗李世民对魏征曾有倚重，如今转而更倚赖马周。马周升任中书舍人、御史中丞，后拜中书令，掌制诰，参与政令制定。 中书令是三省之一的长官，地位已在百官之上。史书记载，马周为人谨慎，不喜张扬，议事时直陈利弊，不迎合权贵。 有一次，唐太宗李世民准备调任多名刺史，名单多出自门第显赫之家。马周上疏，请求重视才能而非出身，并建议对刺史定期考课。 唐太宗李世民并未恼怒，反而下诏采纳部分意见。地方吏治因此稍有整饬。这件事在《新唐书》中有载，是马周对选官制度的实质影响。
