投笔从戎。 在离开仪陇之前，朱老总和四位当老师的朋友开了一次秘密会议，共同发誓，在中国从清政府和外国压制下解放出来之前，绝不求官，而且立志不娶！ 朱老总凑了点盘缠，辞亲别家，怀着从戎救国的满腔热情毅然上路了。1908年12月中旬，朱老总到了成都，找到朋友秦昆，又到了长江边的宜宾。 朱老总把铺盖衣服一卷，扛在肩头开始向云南进发。一路上山道艰难，身临悬崖峭壁和无底的深渊间，“吃尽云南苦”，先后步行70余天才到达昆明。 朱老总和秦昆住在龙井街的临阳客栈，是一家四川同乡开的小旅店，收费低廉。讲武堂设在距城不远的巫家坝。 秦昆有一个朋友是新军中的青年军官，经他保荐，两人参加了入学考试，成绩都合格。秦昆被录取，朱老总落榜了。 朱老总问秦昆时，秦昆带有几分不安的告诉他：“我因怕四川籍不能录取，最后用云南某地地主家庭的假籍贯报的名。” 这给了朱老总一次教训，他决定以后不能那么照实办事了。冬末学校又开始招考，朱老总查阅登记簿后，发现蒙自县无人投考。 朱老总求学心切，旋即以籍贯云南临安府蒙自县，用朱德的名字报考，口试时主考官觉得他说话四川口音。朱老总巧妙的回答：“我家祖父居守蒙自老业，家父久在四川做官，我自幼随父，所以说话是四川口音。” 这样朱老总才被录取。1909年11月，23岁的朱老总正式考入了云南陆军讲武堂，开始了他的漫长的军旅生涯。
