572年的一天，北周权臣宇文护被皇帝宇文邕用玉笏狠狠地砸中后脑。宇文护倒地后，一旁的几个太监却不敢出刀。就在宇文护挣扎着就要起来时，卫王宇文直冲过来将宇文护砍死。 北周从西魏脱胎而来，奠基人宇文泰556年病逝前把年仅十四岁的嫡子宇文觉托付给侄子宇文护，让他辅佐幼主守住基业。宇文护接手后动作很快，先逼西魏恭帝退位，扶宇文觉上位建立北周，自己当大冢宰总揽军政。 没多久他就除掉柱国赵贵，逼独孤信自杀，还杀了西魏恭帝和其子。宇文觉想收回权力，结果被废黜后很快死掉。宇文护又立宇文泰庶长子宇文毓当皇帝，可宇文毓也不甘心受摆布，宇文护就用毒酒结束了他的性命。 短短几年里宇文护连杀三位皇帝，权势达到顶峰，朝廷大事全由他一人说了算，皇帝只是名义上的摆设。宇文护出身武川镇鲜卑族，早年随叔父打仗立功，行事果断但后来越来越专横，儿子们贪财好色，手下人也仗势欺人，这些问题慢慢积累却没人敢公开说。 宇文护在560年立宇文泰第四子宇文邕为帝，当时宇文邕十七岁。宇文邕亲眼看到两个哥哥的下场，知道硬碰硬只有死路一条，就选择长时间忍让。这一忍就是十二年。他表面上对宇文护完全服从，什么事都先请示，从不自己拿主意，还故意示弱让对方放心。 宇文护的儿子和亲信在地方胡作非为，败坏吏治，宇文邕睁一只眼闭一只眼，从不追究。期间北周跟北齐打了几仗，宇文护亲自带兵却两次大败而归，损失不小。宇文邕趁机暗中联络可靠的人，比如卫王宇文直和其他宗室，慢慢积蓄力量。 宇文邕还注意民生，修了大荔龙首渠让百姓得利，这些举动没有引起宇文护太多警惕，因为宇文护忙着抓权和享乐。 十二年里宇文护继续把持军政，封自己为晋国公，官至太师大冢宰，实际权力远超皇帝，可他没想过自己称帝，大概是觉得当摄政王更稳妥，也能维持宇文家族的正统形象。 572年三月十四，宇文护从同州返回长安。宇文邕抓住这个机会，安排见面。他提出太后近来饮酒过多，兄弟们劝不住，请宇文护这位长辈进宫规劝，还准备好《酒诰》让宇文护读给太后听。宇文护没起疑心就答应了。 进入含仁殿后，宇文护按要求开始诵读《酒诰》。读到一半，宇文邕从身后用玉笏击中他后脑，宇文护当场倒地。宇文邕马上叫太监何泉上前用御刀补刀，何泉因为平日畏惧宇文护的威势，双手发抖连砍几下都没伤到要害。 宇文护在地上挣扎试图起身。这时预先埋伏的卫王宇文直冲出来，夺过刀对宇文护猛砍几下，直接把他杀死。整个过程很快，殿外守卫都没察觉异常。事后宇文邕立刻下令逮捕宇文护所有儿子和党羽亲信，一律处死，彻底清除了他的势力集团。
