晚清，南京汇文书院生物实验室里，年轻学生正全神贯注地在木托盘上进行生物实验，很可能是在解剖标本，为后续的显微镜观察做准备。 桌上的黄铜显微镜是从欧洲进口的“高精尖”设备，在当时的中国极为罕见和昂贵。旁边的玻璃瓶、培养皿等实验器材，也显示出这所学校在教学上的先进性。 汇文书院由美国传教士于1888年在南京创办，是中国最早的新式高等学府之一。学校拥有当时国内一流的实验室和教学设备，除了生物课，学生还能在化学实验室里进行各种实验，甚至接触到了早期的电影放映机。在绝大多数读书人还埋头于四书五经、追求科举功名时，这里的学生已经在用西方的科学方法探索微观世界。
