隋朝，14岁的义成公主被嫁给了65岁的老可汗，新婚之夜，老可汗丝毫不怜惜年幼的公主，相当粗鲁。事后，被单方面凌虐的公主却依偎在可汗的怀中，随后的一句话瞬间俘获了老可汗的欢心，自此恩宠不衰。 义成公主本名杨氏，出身宗室，是隋文帝杨坚的远支侄女。开皇十九年（599年），安义公主病死塞外，使节紧急回报，突厥启民可汗震怒，隋廷深恐边患。 隋文帝权衡再三，挑选年方十四的杨氏，赐号义成，再次和亲。 文书尚未下达，礼部便开始筹备嫁妆，随行的有百余名医工、织匠和典籍翻译。出长安前，宫中教她突厥礼法，她记得官员说：“要活下去，就得记得你的身份是国家的棋子。” 草原上，启民可汗已老，娶她不过是为了安稳北境。义成公主被带入牙帐那晚，风声像狼嚎。她未哭，也未反抗，只在天亮前将染血的布挂于帐外，按突厥礼数示贞洁。 那天她说：“我生是可汗的人，死也是可汗的鬼。”老可汗听后大笑，后对她宠爱有加。 启民死于大业五年（609年），突厥贵族推其子始毕即位。义成公主照旧随俗，再嫁新可汗。始毕年仅三十，与她年纪接近，待她礼重。 在她请求下，他允许汉人医官常驻，并设一帐供她焚香祭祖。 大业十一年（615年）雁门之围，始毕可汗率骑兵围困隋炀帝，局势紧急。义成公主深夜假称薛延陀劫马，劝夫撤兵。始毕虽知此言可疑，仍命军退。 他曾私下言道：“她的族人不能见血。”隋炀帝得以脱困，史书未明言其功，实为一次改变历史走向的行为。 此后变故频生。始毕于大业十五年（619年）病亡，义成再嫁其弟处罗。处罗性情乖戾，曾因她劝阻突厥攻打归降汉将，怒而抽其三鞭。 贞观元年（627年），处罗暴毙，义成公主利用突厥贵族内斗之机，支持颉利可汗继位，成为第四位“可贺敦”。 她的政治手腕逐渐显现，不再只是依附男人的装饰。她曾在部落议会上质问贵族：“你们信服一个跛腿的少年，还是要有力掌弓的人？” 由此断定奥射设不堪大任，亲自扶持颉利掌权。 贞观四年（630年），唐将李靖破突厥于阴山，义成公主被俘。旧物随身，包裹中掉出褪色的公主礼服和刻满“正”字的桦皮条。副将欲放其归，主将李靖摇头道：“她连年煽动突厥入侵，不杀，恐遗后患。” 刑前，她望向东南方拜了三拜，无语。那一方向，是长安。 “生为棋，死为子，世间少有主张命者。”此语出自《隋书·突厥传》附录笔记，正合其一生。她非甘做牺牲者，而是执棋之人，只是落点错在了时代断层之中。
