1935年，湖南永绥县街头，“湘西魔王”张平闲逛到一条小巷，忽然眼前一亮——杂货摊后坐着个十六七岁的少女，身材苗条，面若杏桃，十分漂亮。张平眼中闪过一丝淫邪，从怀中摸出一块银元“当”地扔在摊上：“小姐，买一根针，一根线！” 在湘西的历史中，张平的出现标志着一段黑暗时期。他1906年出生于古丈县一个富裕家庭，父亲是当地大地主，家中拥有大量田地。从小他就表现出暴躁性格，在私塾里经常与人争执，导致周围人对他敬而远之。祖父为了管束他，早早安排婚姻，希望通过家庭责任来约束他的行为。1921年，他娶了沅陵本地一位女子向丁丁，当时他只有15岁。婚后生活并不平静，向丁丁负责日常家务，却常常因为小事遭到张平的责骂和殴打。这种暴力持续两年，向丁丁最终选择结束生命，留下年幼女儿。张平没有表现出悔意，继续他的生活方式。 张平在妻子去世后，与同族一位女性保持不当关系。这种行为在寨子里引起不满，一位叫张廷富的村民劝说他注意影响。张平没有接受建议，反而购买武器，对张廷富一家实施报复，导致六人丧生。这起事件震惊当地，他随后逃离现场，藏身亲戚家中，继续学习。1930年，他在亲戚家附近娶了另一位女子向三妹。婚姻初期看似正常，但张平很快表现出不满，通过正式手续将她赶走。这些婚姻经历显示出张平对女性的控制欲极强，他的行为逐渐升级为地方祸害。 张平的军旅生涯开始于加入地方武装。他跟随舒安卿部队，在湘西地区活动。1935年驻扎永绥县期间，他遇到了杨炳莲。这次相遇并非偶然，张平利用军方身份强行提亲，杨家无法反抗。杨炳莲成为他的第三位妻子，此后生活完全改变。她每年生育孩子，总共十个。张平的部队在1940年返回老巢，他在那里继续扩张势力，控制周边村庄。杨炳莲在这种环境中抚养子女，面对各种压力。 张平的恶行不止于家庭内部。他在湘西地区组织抢掠，影响当地百姓生活。手下人数增多后，他控制多个村寨，收取保护费。1940年代，他的活动范围扩大到周边县份，经常与其它势力冲突。杨炳莲作为妻子，目睹这些过程，却无力改变。张平的部队在抗日时期名义上参与活动，实际更多是地方争斗。战后，他拒绝放下武器，继续盘踞山区。 1950年，形势急转直下。解放军针对地方匪患展开行动，张平的老巢被包围。他试图逃脱，但最终在稻田中被击毙，年仅44岁。杨炳莲成为寡妇，独自面对生活。她被划为特定成分，只剩有限住所。孩子们需要抚养，她通过劳作维持家庭。晚年，杨炳莲开设娱乐场所，靠此度日。她活到95岁，是那个时代类似经历中少有的长寿者。
