朱元璋想找理由杀了首富沈万三，指着猪蹄子问：“万三，这是什么菜？”沈万三当然知道他的用意，“猪”跟“朱”同音，真说出来岂不是找死？于是他绞尽脑汁想出一个绝妙回答，让自己逃过一劫！ 这顿饭设在南京应天府皇宫。朱元璋没急着动手，而是故意绕了几个话题，等着沈万三自己露怯。沈万三坐在下首，额头一直冒汗，握筷子的手发抖。 沈万三不是一开始就如此胆战心惊的。他早年原本不过是苏州一带的商人，父亲在元末年间迁到平江，靠种地和小本买卖起家。 到沈万三这一代，家中早已不种田，改为专营粮食和丝绸转运，沿着大运河一路通至杭州、嘉兴，甚至走到福建泉州通海贸。元末战乱时，很多商路断裂，沈万三反而借机垄断了江南物资的运输。 “富可敌国”不是空话。《明太祖实录》里记录，沈万三在应天的家产足有“金银数百万贯，田宅遍江南”。但钱太多，就成了命。 沈万三的一个大失策，是支持张士诚。1363年，朱元璋与张士诚在太湖流域大战，沈万三私下资助了张士诚军粮。 不管是出于自保还是看不准形式，这个决定成为他命运的转折点。1367年，张士诚被擒，苏州城陷，朱元璋进城之后没立刻动沈万三，而是把他记下了。 朱元璋即位后，沈万三想补过。他主动送白银十万两帮助修建皇宫，又安排百人随工匠队伍前往应天。但朱元璋一句话都没回，只是默默收下。 沈万三继续捐粮捐物，甚至还提出要承担军饷。当时的兵部尚书直接上报此事，朱元璋听了并未大怒，而是说要“设宴款待”，于是便有了猪蹄这道菜。 沈万三忙笑着应和，又把自己推了出来。 他说：“这道菜，叫万三蹄，臣知今日之席为臣设，知错能改，愿为大明效力。” 席散之后不久，沈万三被命发配云南。虽没斩首，但财产尽数充公，子弟皆遭牵连。他的身影就此消失在中原史册中，只留下一道“万三蹄”，流传至今。 他是商人，不是谋士，也不是将领。在朱元璋眼中，他不过是一个“钱太多”的平民，而这正是他的死因。富人最怕显山露水，政治里没商量。 “财聚则人怨，权重则祸起。”这是沈万三这顿饭换来的教训。饭吃了，命是留住了，但家没了，路也断了。
