1949年，国家组织了7万人在北京故宫里清理垃圾，历时9个月清理出清末以来近40年二十万吨的生活垃圾，很难想象当时的故宫是什么样子。 在这一行动之前，许多宫殿早已破败。屋顶坍塌、墙面剥落，内部堆满砖瓦、生活废料，有的院子连脚都无法迈进去。 清理工程开始后，北京城内的各行各业纷纷响应，学生、工人、干部、军人，甚至有从外省赶来的老木匠。清扫队中有一位姓周的老人，他从河北农村专程赶来，自称祖上是明代工匠，说自己“非亲手换完太和殿的瓦，不安心”。 宫里那时工具缺乏，靠的全是扁担、铁锹和手推车，许多人一天干十几个小时，手掌磨破、肩头勒青都不吭声。 清理的同时也伴随着一次次“捡宝”。废墟里挖出破碗时，要先拿软刷轻刷再小心地交给保管员。文物清点组的王冶秋当时就说过，哪怕是一块破瓷片，只要能查出年代，都是历史凭证。 文物一批批编号入库，为后来的整理打下基础。 这场劳动的背景并不简单，它不仅是清扫垃圾。要知道早在1925年，故宫就已经设立为博物院，但由于战乱频仍，管理松散。 大量文物早在1933年就被南迁，送往南京、贵州、四川等地，抗战结束后也未能悉数归位。1947年国民党运回南京的部分藏品，在1948年又被秘密转运至台湾。 所以，1949年的这次清理，是故宫真正意义上回归国家文化体系的转折点。清走的，不只是瓦砾，也是皇权时代遗留下的荒废。 清理完成后，中央决定由文化部接管故宫博物院，随后组织开展系统文物普查。1950年起，一批专业人员进驻，对瓷器、玉器、书画、金银器等分门别类造册登记，郑振铎亲自参与编目。 建筑的修缮也在同步进行。由于当时还没有现代修复设备，只能靠传统手艺，彩绘匠人夏昕林守在太和殿彩梁下反复调色，一层层描补剥落的团龙纹。 木匠用老榫卯结构加固梁架，力保不倒。正如工部尚书样的活计，都是一钉一锯干出来的。 1960年代，故宫对外开放的展览厅数量已大幅增加，观众逐年递增。而这背后，正是1949年那场大清扫起了决定性作用。 那年冬天，宫门外送粥送馒头的，是东四的老大妈；蹲在太和殿下清灰的，是北大出来的学生。没人计较身份，不分贵贱。 紫禁城从此不再是禁地，而是人民文化的象征。而那场大清扫，则成为共和国文化事业开启新纪元的标志。每一块瓦、每一张图纸、每一本文献，都是那段历史真实的见证。
