1853年初夏，南京城沦为太平军的“天京”，洪秀全自称“天王”，建立起神圣不可侵

1853年初夏，南京城沦为太平军的“天京”，洪秀全自称“天王”，建立起神圣不可侵犯的王权。然而，在金碧辉煌的天王府深处，他对妃嫔的选择标准，却冷酷得近乎苛刻。 沈芷婉被领进天王府时，手心全是汗。她跟着女官穿过一道道朱漆大门，身边站着十几个和她一样紧张的姑娘。有个梳双丫髻的女孩偷偷拽她的衣袖，小声说自己是从安徽逃荒来的，家里为了让她参选，硬是把缠了一半的脚给放开了，现在走路还一瘸一拐。沈芷婉心里一紧，低头看了看自己的脚——这双没缠过的脚，以前总被邻里笑话“粗笨”，如今倒成了救命符。 初选的院子里，几个女官正挨个检查姑娘们的脚。有个姑娘因为脚骨变形太厉害，当场就被带了出去，她咬着嘴唇没哭，可背影看着孤零零的。沈芷婉想起小时候，隔壁阿娘给女儿缠足，那孩子哭得撕心裂肺，阿娘边流眼泪边说“都是为你好，将来才能嫁个好人家”。那时候她不懂，现在看着这些姑娘，突然觉得洪秀全这道“天足令”，好像也没那么全是坏事——至少不用再受那份罪了。 进了宫，日子确实不好过。每天要背《拜上帝会要义》，背错一个字就罚站半个时辰。沈芷婉记性不算好，有次把“天父天兄”说成了“老天爷”，被女官拿戒尺打了手心，红了好几天。但她发现，宫里的姑娘们私下里并不像表面那么规矩。夜里躺在通铺床上，有人会偷偷讲家乡的事，有人会把省下的干粮分给吃不饱的小宫女。沈芷婉因为脚方便，常帮大家打热水、搬东西，慢慢和几个姑娘熟了起来。 有个叫春桃的姑娘，原是苏州织造家的小姐，缠过足，后来家里投奔太平军，硬给她放了脚，现在脚还有点肿。她总说：“以前觉得缠足是体面，现在光着脚走路，倒觉得心里敞亮。”沈芷婉听着，想起自己那双“粗笨”的翻译内容脚，突然不觉得它难看了。这双脚能让她跑、能让她跳，能让她在这深宫里帮到别人，挺好的。 后来天京越来越乱，外面炮声不断，宫里的粮食也少了。有天夜里，春桃拉着沈芷婉说想逃出去，“这宫里不是人待的地方，可我这脚跑不快”。沈芷婉看着她肿着的脚，心里酸酸的。她没逃，不是不想，是觉得逃出去也未必有活路。但她把自己攒的几块干粮塞给了春桃，说：“你要是走，带着这个，路上吃。” 再后来，天京真的破了。沈芷婉跟着人流往外跑，脚下生风，很快就跑出了城。回头看时，那座金碧辉煌的天王府着了火，浓烟滚滚。她不知道洪秀全怎么样了，也不知道春桃逃出去没有。只是摸着自己的脚，突然觉得，这双没缠过的脚，不光让她进了宫，也让她活着出了宫。 有时候沈芷婉会想，洪秀全搞那些规矩，或许真的是为了他的“天国”，可他忘了，每个姑娘的脚底下，都踩着自己的命。他以为自己在塑造“天国”，其实不过是把一群活生生的人，困在了他自己的执念里。不过还好，总有像春桃那样想逃的，也有像她这样，靠着一双天足，跌跌撞撞活下来的。这世上的事，好像从来都不是非黑即白的，就像那双被嫌弃过的脚，到头来，反倒是最实在的东西。