1979年，许世友要求163师师长边贵祥放了 越南 1000多俘虏。不料，边贵祥竟然直接拒绝：“撤职也好，坐牢也好，但是释放俘虏这件事，没门！” 对越自卫反击战爆发于1979年2月17日，中国军队分东线和西线推进，东线由广州军区司令员许世友指挥，包括41军、42军、43军、50军欠149师、54军和55军等部队，总兵力约10万人。东线目标指向高平、谅山等越北重镇，越军部署346师、3师等精锐力量，依托地形构筑防御工事。163师隶属55军，作为东线先锋部队，担负攻克谅山的重任。战前，中国军队进行了充分准备，包括火力配属和后勤保障，但越军熟悉地形，采用游击战术，给推进造成困难。163师在同登、谅山方向作战中，面对越军顽强抵抗，付出较大代价。 边贵祥作为163师师长，早年参加解放战争，在淮海战役中失去右眼，后担任军事顾问援越抗美，对越南作战方式有深入了解。他指挥163师在谅山战役中突破越军防线，抓获超过1000名俘虏，这些俘虏多来自越军3师精锐部队。许世友下令释放俘虏，目的是体现政策优待，但边贵祥基于战场经验拒绝。他指出，越军常用假投降、伪装平民等手段，先前释放的俘虏中多人重返战场，继续作战。这批俘虏若放回，可能重新威胁中国军队安全。163师官兵在战斗中多次遭遇越军假死袭击，造成非战斗减员，边贵祥的决定得到部队支持。 许世友听取边贵祥解释后，同意暂不释放，但强调必须优待俘虏。163师在谅山战役中推进到奇穷河南岸，集中炮火打击越军阵地，步兵渡河抢占要点，全师歼敌5800多人，缴获大量武器，成为东线战绩突出的单位。战后，中国军队于3月16日撤回境内，边贵祥带俘虏返回国内，这些俘虏在战俘交换中发挥作用，换回中国被俘人员。1979年5月，中国红十字会单方面释放首批越南伤病俘虏120人，后续交换在友谊关进行，确保中方人员安全归来。 边贵祥出生于1928年河北香河，早年家贫，16岁加入八路军，参加解放战争中多次战斗，逐步升任军官。援越抗美时期，他作为顾问熟悉越军游击战术，回国后于1970年任163师师长。许世友早年投身革命，从士兵升为高级指挥员，在对越战中负责东线，协调各军推进。边贵祥在许世友领导下执行任务，拒绝释放俘虏后未受处分，继续指挥部队。战后，有人建议为边贵祥记功，他拒绝，认为荣誉属于战士。他的日记记录了对部队责任的坚持，显示出军人本色。 战后发展中，163师因战功卓著成为全军出色部队之一，边贵祥调任海南军区副司令员，1988年获独立功勋荣誉章，1989年以副军职退休，2008年逝世。许世友继续担任指挥职务，对越战经验被总结推广。中国在战后通过谈判处理俘虏问题，推动中越关系缓和，但边境零星冲突持续至1980年代。163师的俘虏处理成为战俘交换的重要筹码，确保中方利益。
