1951年1月28日，志愿军战士潘天炎因为生理需要去附近的草丛解决，回来后却意外发现阵地上空无一人，这时 美军 展开冲锋，在这个寒冷的朝鲜战场，19岁的潘天炎创造了一段战争传奇。 抗美援朝战争打到1951年1月，志愿军已经在朝鲜坚持了好几个月。那时候第四次战役刚开始，美军想反扑回来，志愿军在汉江防御战中负责阻击。 潘天炎是38军112师334团的战士，这个团守着鼎盖山256.4高地。部队后勤补给被美军飞机切断，大家吃炒面就雪水，很多人拉肚子是常事。 潘天炎那天腹痛难忍，请假去后方草丛处理，部队突然接到转移命令，几百人急忙撤走，谁也没注意到落下一个。等他回来，阵地空了，美军一个排三四十人开始向上爬。潘天炎检查装备，只有步枪和少量子弹，但他没跑，决定守住。 他在壕沟里翻找遗留物品，找到几枚手榴弹、两个弹夹和一挺机枪。这些东西成了他对抗敌人的关键。美军爬到半山腰，放松警惕开始抽烟，以为阵地没人。 潘天炎先打中领头军官，美军乱成一锅粥。他用机枪扫射，然后换位置扔手榴弹，制造出多人埋伏的假象。美军被这种分散火力搞蒙了，以为对面至少一个排。 手榴弹和机枪弹用光后，美军察觉火力弱了，开来坦克轰击。潘天炎被炮弹气浪掀翻，在土里摸到一颗反坦克地雷。保险销冻住拉不动，他就抱着地雷冲上去砸向履带，炸断了坦克。 美军士气崩了，不敢再进。连长点名发现少人，带队返回救他。这仗潘天炎击退美军一个排，杀敌9人，毁坦克一辆，守住阵地。志愿军总部记他特等功，授一级战斗英雄称号，在38军传开。 潘天炎的战斗发生在1月28日，正好是战役激烈期，他的行动帮部队稳住阵地，避免更大损失。事后他的故事被写进38军军史，激励很多人。 战争中类似英雄不少，像邱少云、黄继光，但潘天炎的独特在于一个人从落单到逆转，靠智慧和勇气。
