1970年，杨凤兰被中国派往坦桑尼亚进行援建工作。但她却被坦桑尼亚判处有期徒刑15年，中国回应：“支持！” 杨凤兰出生在北京一个普通知识分子家庭，那时候她就对语言特别感兴趣，学东西快，很快就掌握了基础知识。 六十年代，她像很多年轻人一样去农村劳动，干农活不偷懒，适应了那种苦日子。1964年，中国跟坦桑尼亚建交，需要人手建铁路，她报考北京外国语学院，选了斯瓦希里语专业，花几年时间钻研语法和对话。 1970年，21岁的她被选上，以翻译身份去非洲，负责工地沟通，确保中方和当地人顺利合作。六年里，她每天在现场处理各种问题，帮助协调设备和人员。 期间，她跟另一位中国同事杜文明认识，俩人后来结婚，生了个女儿，取名带“非”字，纪念那段日子。1976年，坦赞铁路通车，这是中非合作的大项目，她全家回国，她在北京找了个稳定工作，过上平常日子。 九十年代，经济改革热起来，她觉得机会来了，说服家人1998年又去坦桑尼亚做生意，开餐馆卖中餐，还种胡椒，靠老关系站稳脚跟，当上商会副主席，看起来挺风光。 但生意做大后，杨凤兰不满足小本经营，她接触到象牙贸易，那东西利润高，尽管国际禁令严，但地下市场活跃。她从2000年开始涉足，先从小量入手，利用餐馆和商会掩护，买进卖出。 渐渐地，她建起网络，从猎人手里收货，再转手到东南亚，规模越来越大。检察官指控她领导团伙，十年多时间走私了近2吨象牙，相当于350多根，价值几百万美元。 这直接导致400多头大象被杀，坦桑尼亚大象数量锐减六成，从10万头掉到不到5万。她不光收货，还给猎人提供钱和工具，推动更多猎杀活动。执法部门说，她是非洲最大象牙走私头目，绰号“象牙女王”。 2015年10月，警方追踪一年多后抓了她，起因是手下一个员工被逮，招供出她。案件牵涉跨国，调查花了好几年，收集银行记录、证人和物证。杨凤兰请律师辩护，说自己无辜，但证据太多，辩不过去。丈夫也求助中国使馆，但官方没干预。 审判过程曲折，2019年2月19日，达累斯萨拉姆法院终审，杨凤兰被定罪组织犯罪和走私，判15年监禁，罚1300万美元，不缴就加两年刑，还充公所有财产。 两名坦桑尼亚同伙也各判15年。这案子国际关注大，因为关乎野生动物保护，中国外交部耿爽发言，说中国对这类非法贸易零容忍，不护短，支持坦桑尼亚依法办案。 中方强调遵守公约，国内也禁象牙贸易。这判决被看作打击象牙走私的里程碑，提醒海外中国人守法。杨凤兰上诉失败，现在服刑中，财产没了，家庭受影响。
