2月2日，日本从6000米深海捞出“稀土泥”一事，可把日本政客高兴坏了。日本自民党政务调查会长小林鹰之2月2日亲自发文：“迈出重要一步！为实现社会应用，需要通过大胆投资来加速推进，提升日本的自主性！” 在他们眼里，好像这下终于能摆脱对中国的稀土依赖，腰杆也能硬起来了。但实际上，这事儿远没他们想的那么美，看似是突破，实则全是绕不开的坎儿，高兴得太早了。 日本政客这么激动，核心原因就一个：被中国稀土卡怕了。这些年日本一直想摆脱对中国稀土的依赖，可现实情况是，直到现在他们60%到70%的稀土还得从中国进口，更关键的是，做电动车驱动电机、医疗设备强磁体用的镝、铽这些重稀土，日本几乎100%要靠中国供应。 之前有日本经济学界人士算过，要是中国限制稀土出口三个月，日本经济就得损失6600亿日元，GDP得下降0.11%；要是限制一年，损失能达到2.6万亿日元，GDP降幅0.43%。 汽车、电子、风电、医疗、航空航天这五大领域，全得受重创。之前日本车企就因为稀土短缺，暂停过部分车型生产，替代技术到现在也没商业化。所以这次捞出点稀土泥，他们就像抓住了救命稻草，恨不得马上就能用上。 客观说，日本这次试采确实有可取之处，毕竟是全球首次在6000米这么深的海域连续提取稀土泥，比2022年在2400米深海的测试又进了一步，证实了这套改良自石油钻探的扬泥管系统，能在极端水压环境下运作。 而且南鸟岛周边的稀土泥储量确实不小，大概有1600万吨，其中镝的储量够日本用730年，钇够780年，浓度还是中国陆地稀土矿的20到30倍，单看储量确实够诱人。 为了这事，日本内阁府推动的“战略性创新创造计划”已经投了约400亿日圆，折合人民币差不多2.5亿美元，专门研发开采设备，深海无人机还得负责测绘、监控，技术投入确实下了本钱。 可光有储量和单次试采成功，离真正能用还差着十万八千里。首先最头疼的就是商业化太难，周期长得离谱。 这次只是小范围试采，不是规模化开采，日本计划到2027年2月才进行更大规模的试验，目标是每天提取350吨泥浆，等到2028年3月前才能完成成本和获利评估，再决定要不要商业化。 之前有推算，就算是工序相对简单的稀土泥开采，也得16年才能回收750亿日元的设备投资，而且这还是在所有条件都理想化的情况下。 要是中间出点技术问题、成本超支，回收周期还得拉长，甚至可能亏损。之前日本有测算，开采海底热水矿床按20年算就可能亏损834亿日元，稀土泥开采的风险也不小，投入大、见效慢，对日本来说是个不小的负担。 其次是技术和成本的硬门槛。6000米深海的环境极其恶劣，水压极大，开采设备得常年承受这种高压，还要保证稳定运作，后续维护成本肯定很高。 这次试采成功不代表能稳定量产，大规模开采时，如何高效把泥浆抽上来、如何应对海底地形变化，都是没解决的难题。而且就算把稀土泥捞上来，也只是第一步，稀土的核心门槛不在开采，而在精炼分离。 中国现在掌握着全球91%的稀土精炼产能，有完整的产业链，能把稀土泥变成可以直接用的材料。 日本虽然能开采，但精炼技术跟不上，大部分稀土泥还是得想办法精炼，要么自己花大价钱建精炼厂，要么找其他国家合作，可短期内根本赶不上中国的水平，绕来绕去还是离不开中国的技术支持。 更关键的是环保问题，这几乎是深海采矿绕不开的死结。早在2020年，日本研究团队在西北太平洋海山挖掘富钴结壳后，一年时间里，受沉积物影响地区的鱼、虾等海洋生物密度下降了43%，邻近地区更是下降了56%，因为采矿搅起的沉积物破坏了它们的食物链。 这次在6000米深海开采，搅起的沉积物羽流会污染海水，损坏鱼类的鳃和滤食器官，采矿产生的噪音还会改变金枪鱼的摄食、繁殖行为，甚至影响鲸鱼的交流。 现在国际上对深海采矿的规则还没统一，联合国国际海底管理局还在讨论要不要给深海采矿“开绿灯”，法国已经禁止在本国海域进行深海采矿，环保组织也一直强烈反对。 日本要是强行推进规模化开采，不仅会面临国际舆论压力，还可能对周边海洋生态造成不可逆的破坏，后续环保治理成本也是天文数字。 日本政客喊着“提升自主性”，本质上是想摆脱对中国的依赖，可现实是，就算深海稀土泥能开采，也解决不了核心问题。 先不说要等到2028年才知道能不能商业化，就算能商业化，高成本、高环保风险、精炼技术不足这三大难题，也能让他们的“自主梦”大打折扣。 中国的稀土优势不是靠储量，而是靠完整的产业链、成熟的精炼技术和可控的成本，这是日本短期内根本追不上的。 小林鹰之喊着“大胆投资加速推进”，可投资再多，也绕不开这些现实难题。日本这次捞出稀土泥，顶多算是技术上的一次小突破，离真正替代中国稀土供应还差得远。
