就在刚刚，日本官房副长官尾崎正直在记者会上宣布：日本海洋研究开发机构（JAMSTEC）的钻探船“地球号”已成功从南鸟岛外海的深海海底，采集到含大量稀土的黏土状沉积物，是非常让人高兴的事，这将为日本国产稀土产业化迈出一步！ 这艘“地球号”可不是普通的钻探船，是日本耗巨资打造的深海探测“王牌”，前后花了十几年时间打磨，最大钻探深度能达到7000米，原本主要用来探测深海地质、研究板块运动和海底火山活动，这些年随着日本对稀土的迫切需求，才慢慢转向海洋稀土资源勘探。 之前它也在日本海、东海等海域试过往返作业，要么没找到有价值的稀土沉积物，要么含量太低达不到开采标准，折腾了好几年，这次总算在南鸟岛外海找准了地方，没白忙活。 了解日本的人都清楚，他们在稀土这事儿上，一直过得挺被动。日本是稀土消耗大国，每年的稀土需求量大概在2.2万吨，不管是造手机、电脑等电子产品，还是汽车零部件、军工装备，都离不开这种关键资源，但它本土的稀土储量几乎可以忽略不计，之前90%以上的稀土都得靠进口，其中大部分来自中国。 有一次因为进口渠道波动，日本不少电子厂商一度陷入原材料短缺的困境，部分生产线被迫暂停，那种被“卡脖子”的滋味，估计他们记了很多年。 这次“地球号”采集到的黏土状沉积物，可不是“含一点稀土”那么简单，JAMSTEC随后公布的初步检测数据很实在，每吨这种黏土里，大概含有2000克稀土，而且种类还很齐全，像制造芯片、新能源电池必需的钕、铽、镝等关键稀土元素都有。 更值得日本高兴的是，他们预估南鸟岛外海这片深海区域，这种含稀土黏土的总储量能达到1600万吨，折算下来，光这一片的储量，就够日本自己使用730年，这可不是小数目，相当于彻底解决了他们未来几百年的稀土需求难题。 JAMSTEC本身就是日本专门负责海洋资源勘探和研究的权威机构，之前在深海资源探测领域积累了不少经验，这次“地球号”的作业，也是他们筹备了两年多的项目，从选址、勘探到最终采集，每一步都做得很谨慎，就是怕再像之前那样无功而返。 采集成功后，他们已经开始着手研究后续的开采技术，毕竟深海开采不比陆地，难度大、成本高，需要解决高压、低温等诸多技术难题，但不管怎么说，至少迈出了最关键的一步。 日本这些年一直想推进国产稀土产业化，之前也尝试过在本土开采稀土矿，可要么储量太低，要么开采成本太高，没多久就都停了，后来又想着在海外投资稀土矿，却经常受当地政策、地缘政治等因素影响，始终没能形成稳定的供应渠道。 这次“地球号”在自家周边的深海里挖到大量稀土，相当于给他们的国产稀土产业化，注入了一剂“强心针”，不用再完全看别人的脸色进口，也不用再为原材料短缺而发愁。 说起来也挺有意思，日本之前为了找稀土，到处奔波碰壁，折腾了这么久，没想到最终在南鸟岛外海的深海里找到了突破口。 尾崎正直在记者会上的表态，与其说是宣布一个消息，不如说是在向外界证明，日本有能力摆脱对进口稀土的依赖。 虽然现在还没到真正实现产业化的地步，开采技术还需要完善，成本也需要控制，但这次采集成功，实实在在为他们的国产稀土产业化，铺好了第一块砖，也难怪他们会这么高兴，毕竟这一步，他们等得太久了。
