格雷格埃文斯：柯蒂斯·琼斯本就不是甘心坐冷板凳的人，无缘首发不仅会让他心生沮丧，更会激发出他骨子里的斗志。
他渴望出战每一场硬仗，也坚信自己有能力坐稳首发。去年12月，利物浦在圣西罗球场1-0击败国际米兰，拿下这场欧冠胜利，也终结了蓝黑军团三年多来欧战主场不败的纪录。当被问及为何球队中场在这场比赛中表现如此出色时，琼斯笑着打趣道：“我想原因很简单，因为我上场了。”
熟悉琼斯的人对这番话并不意外，即便他只是随口调侃。利物浦的工作人员都说，这位25岁的中场，骨子里的自信足以感染整支球队。
然而上个月利物浦0-0战平阿森纳的比赛，琼斯枯坐板凳未获出场机会，这对他而言无疑是一次打击。更让他难以接受的是，在此之前，他已经连续六轮英超为红军首发，球队交出三胜三平的战绩。
那之后，琼斯在足总杯首发帮助球队4-1取胜，也在英超主场1-1战平保级队伯恩利的比赛中首发，但在接下来的四场比赛里，由于斯洛特调整了战术体系，他再度无缘首发十一人名单。
冬窗末期曾有消息称国际米兰有意引进琼斯，利物浦的态度却无比坚决：无论租借还是永久转会，球队都无意放走他，俱乐部的重心始终是补强阵容，至少要保住现有班底。琼斯早已被视作球队阵容中实用且不可或缺的一员。
如果能在周日对阵曼城的焦点战中重返首发，那么无缘阿森纳一役的失意便会烟消云散；可若是再度在这样的硬仗中坐上替补席，这份失落恐怕会久久萦绕在他心头。
尽管琼斯在客胜国米的比赛中表现亮眼，但本赛季面对英超积分榜目前排名在利物浦之上的球队，他始终未能获得英超首发机会，球队在安菲尔德1-0击败皇家马德里的欧冠比赛中，他也只是替补登场。对阵阿森纳、曼城、维拉和曼联这些强队时，斯洛特都会选择让迈巴赫坐镇中路，维尔茨从旁策应。
本赛季琼斯能出战的22轮英超比赛中，他悉数登场，却仅在其中10轮首发。
今年夏天，琼斯的合同将进入最后一年，他的职业生涯也迎来了关键的十字路口。
去年6月特伦特离队后，利物浦本就不愿再让本土青训球员免费离队，因此俱乐部很快就将目光投向琼斯，商讨他的未来。
周五的赛前发布会上，当被问及琼斯的续约问题时，斯洛特表示：“续约谈判并非由我负责，而是由俱乐部相关部门推进。我、俱乐部还有他本人都清楚，他的合同还剩一年半的时间，关于这件事，我能说的只有这些。”
除了球场上的能力和表现，考量琼斯未来时还有一个重要因素：他是目前利物浦阵中唯一一位土生土长的利物浦人，无论首发还是替补，这份身份都独一无二。这一特质有着多重重要意义：他能向海外队友讲述身披利物浦战袍的意义，让他们理解这座城市的精神内核；也能为当地的年轻球迷树立榜样，让他们相信自己终有一天也能踏上安菲尔德的赛场。
琼斯如今是利物浦青训体系的标杆人物，也是梯队小将们追逐的榜样。球队阵中有一位本土球员，能带来难以估量的商业价值和社区影响力。去年黑人历史月期间，琼斯曾与俱乐部首位黑人球员霍华德·盖尔一同走访托克斯泰斯区，探讨种族歧视、坚韧精神以及代表利物浦出战的意义。他还一直支持俱乐部的各类公益项目，助力帮扶当地的弱势群体。
琼斯与加克波、科纳特结下了深厚的友谊，也和训练基地的工作人员相处融洽，其中不少人他早已相识多年。
作为本土球员，琼斯能为球队的阵容报名提供实际价值——利物浦目前正缺乏本土青训球员，而他的意义远不止于此。自孩童时期起，他便加入利物浦，若是失去他，球队也将失去一份独有的文化印记。如今利物浦一线队中的本土球员本就寥寥无几，而梯队中暂无崭露头角的本土新星接班，这让部分球迷忧心忡忡，担心球队的本土代表色彩会愈发黯淡。
本赛季利物浦的中场球员大多状态起伏，唯有索博的发挥始终稳定。和赫拉芬贝赫、麦卡一样，琼斯也屡屡遭到对手的针对性限制，而利物浦在斯洛特执教的首个赛季（2024-25赛季）拿下英超冠军时，中场曾是球队的绝对强点，如今琼斯必须付出更多努力，才能重新掌控中场节奏。
琼斯的能力有目共睹。本赛季英超赛场，在出场超过10次的中场球员中，仅有富勒姆的汤姆·凯尔尼传球成功率（92%）高于他。
下方的技术统计图能直观体现他在高压下的护球能力，结合SkillCorner的数据可见，琼斯的护球水准在欧洲五大联赛的球员中都位居前列。
他持球时极少被对手轻松突破，总能凭借扎实的控球能力顶住防守压力。
这项能力也体现在数据上：本赛季他仅被对手过掉10次，比赫拉芬贝赫多1次，却只有麦卡的一半（21次）。本赛季琼斯代表球队出战各项赛事30场，至今仍未取得进球，但在其他关键数据上，他与麦卡的表现不相上下（图2）。
如今外界普遍认为，在常规首发的三名中场中，麦卡的表现最为低迷，可这位阿根廷球员在进攻端的效率却依旧高于琼斯：自琼斯2024年12月打入上一粒进球后，麦卡已斩获7粒进球。
数据显示，本赛季琼斯的射门次数略少于麦卡，且他的射门不仅预期进球值更低、射门质量更差，射门距离也更远。
本周被问及琼斯的出场时间和未来时，斯洛特说道：“柯蒂斯已经获得了不少出场时间，只是并非全勤。他的运气也稍差一些，球队唯独中场位置没有出现伤病情况。我们的中场人手充足，而这些中场球员也需要胜任不同的位置，满足战术需求。”
琼斯渴望参与球队每一个关键时刻，希望成为球队的核心球员，这早已不是秘密。今年3月他在接受《The Athletic》采访时便坦言：“我不想只做一个在场上碌碌无为的球员，也不满足于仅仅成为球队的一员。我想成为球队的关键先生，扛起球队的大旗，这份责任，我必须扛起来。”
琼斯也曾满怀期待，希望能入选英格兰的世界杯大名单，可他却连续三次无缘国家队集训。效力利物浦期间，他参与球队进攻组织的频率远超英格兰队的多名中场球员（图4），但显然，他还需要付出更多努力，才能说服图赫尔。
对琼斯而言，本赛季最后的这几个月意义非凡，原因是多方面的。
如今他的职业生涯走到了抉择的十字路口，他最终会选择哪条路，着实令人拭目以待。
