1968年，80岁的武僧宋九庵遇见了18岁的流浪姑娘宋莲萍，当时宋莲萍已经饿晕，宋九庵觉得出家人当慈悲为怀，救下宋莲萍，结果宋九庵悔不当初。 宋九庵9岁就到五台山铁佛寺出家，跟着师父苦练十年武功，尤其擅长轻功，平地一跃就能够到三米高的树枝，几十年来从未间断练功，即便80岁高龄，身子骨也依旧硬朗。 解放后，庙里的和尚要么还俗要么老去，只剩他一个人守着这座破旧的古庙，平日里靠化缘和自己种菜度日，日子过得简单清苦。 他给姑娘灌了些温热的米汤，过了半个多小时，姑娘才缓缓睁开眼睛，醒来后又惊又怕，嘴里反复念叨着“我在哪儿”。 宋九庵指着自己的僧衣轻声安抚：“别害怕，我叫宋九庵，是这庙里的和尚，你晕倒在柴堆旁，是我把你救了回来。” 姑娘缓过神，眼泪一下子掉了下来，哽咽着说出了自己的身世。 她叫宋莲萍，那年刚满18岁，河北张家口人，父母早亡，原本打算去内蒙古投奔亲戚，可一路上身无分文，只能靠乞讨艰难度日，已经两天没吃一口东西，昨晚摸到这庙门口，实在撑不住就晕倒在了柴禾堆里。 宋莲萍说着，“扑通”一声跪在地上给宋九庵磕了三个响头，再三恳求他能收留自己几天，等身子好些再继续赶路。 宋九庵看着她瘦弱无助的模样，心一软就答应了。 宋莲萍刚开始十分勤快，身子稍微好转就主动打扫寺庙、帮着做饭种菜，把庙里打理得干干净净，嘴也甜，一口一个“师父”叫着，哄得宋九庵十分欢喜。 可没过几天，宋莲萍偶然看到宋九庵在后院练功，身姿矫健、步法轻盈，一下子就被吸引住了。 当天晚上，宋莲萍就跪在宋九庵面前，执意要拜师学武，说自己一个姑娘家在外流浪太危险，想学点本事防身。 宋九庵一开始坚决拒绝，他心里清楚，武功若是教给心术不正的人，只会酿成大祸。 可宋莲萍不死心，天天跪在他门前恳求，甚至一连跪了大半天，宋九庵拗不过她的软磨硬泡，再想着她孤苦无依，最终还是破例收下了这个徒弟。 宋九庵本想教她几套基础的拳脚功夫防身，可宋莲萍却一门心思要学轻功，还说只要学会轻功，以后就再也不怕被人欺负。 没办法，宋九庵只能耐下心来教她，轻功没有影视剧中那么玄幻，主要是练奔跑、跳跃和腾挪的本事，宋莲萍学得格外刻苦，每天天不亮就起床练功，庙里的屋顶都成了她的练功场。 这一教就是两年多，宋莲萍的轻功已经练得有模有样，能轻松爬上高墙、跃过矮房。 可宋九庵渐渐发现，宋莲萍变了，不再像以前那样勤快懂事，反而常常对着山下张望，眼神里满是对俗世的向往，还总打听山下的钱财琐事。 宋九庵心里隐隐不安，却没再多想，只当她是年轻心性。 直到有一天，宋九庵去公社办事，中午回到庙里时，一下子傻了眼。 自己的卧室被翻得乱七八糟，多年来化缘攒下的300多元积蓄不翼而飞，宋莲萍的行李也不见了踪影，连一句告别都没有留下。 那一刻，宋九庵的心像被针扎一样疼，他终于明白，自己当初看错了人，宋莲萍学轻功根本不是为了防身，而是另有图谋。 他又气又悔，气自己识人不清，悔自己一时心软收下这个徒弟，更担心她身怀轻功却心术不正，以后会做出危害社会的事。 可他年事已高，根本无力去追赶，只能整日唉声叹气，把这份悔恨埋在心里。 后来，他在报纸上看到铁路沿线出现了一个“女飞贼”，作案手法利落，能轻松爬上飞驰的火车，心里一下子就断定，那一定是宋莲萍。 果然，宋莲萍下山后，很快就把偷来的钱挥霍一空，靠着一身轻功干起了偷窃的勾当，专门在铁路沿线作案，扒火车、偷乘客行李，甚至还袭击乘警、盗窃外宾财物，渐渐成了警方重点追捕的逃犯。 宋九庵得知后，更是悔恨交加，日夜难安，直到临终前，还特意写下举报信，托付村里人交给警方，告知他们“女飞贼”就是自己的徒弟宋莲萍。 后来，宋莲萍在一次逃跑中被警方击毙，年仅24岁。 宋九庵的善意，终究没能唤醒这个迷途的姑娘，反而让自己落得终身悔恨，实在令人唏嘘。
