1946年，冀察纵队政委刘道生发现，司令员郭天民瞒着军区首长聂荣臻，将一万多本该复员的老兵，悄悄地留下了。 1946年和平谈判还在进行，全国上下都觉得打仗的日子快结束了，部队复员整编的消息传得沸沸扬扬。 可就在晋察冀军区，冀察纵队政委刘道生却查出司令员郭天民瞒着聂荣臻留下了上万老兵。这事儿要是捅出去，后果谁也说不准，但后来战场上的结果却让人不得不服。 说起这事儿，得从1946年初的整编背景讲起。抗战刚胜利，国共双方在重庆谈妥了整军协议，中共为了显示和平诚意，中央下令各解放区精简部队。 晋察冀军区动作最大，从9个纵队缩到4个，总共复员转业大约10万人。冀察纵队当时上报要走一万三千多人，主要都是抗战打出来的老骨干。这些人家里有地有活儿，复员后能安心种田，也能减轻根据地负担。 郭天民和刘道生从百团大战就搭档，经历过祁连山、西路军那些苦日子，最清楚老兵在战场上顶多大事儿。国民党表面讲和，实际却在北平铁路线上天天往南运兵，华北迟早还得打。新兵能凑数，老兵却能稳住阵脚，这一点他们俩心里都有数。 刘道生审复员名单时发现不对劲。上报走了一万三千多人，可各连实际作战人数没怎么减，后勤粮食供应数字也基本没变。他让参谋下去暗查，结果几个主力连里熟面孔还在照常训练。郭天民没有否认，他直接说自己从红四方面军走到现在，最怕的就是兵力空了。 两人商量后，把调整后的方案报上去。聂荣臻在会上翻报表没马上表态，郭天民陈述了前线缺骨干的风险。几周后国共谈判破裂，张家口一线拉响警报，国民党军队从南线推进，冀察纵队马上进入战斗状态。 那批留下的老兵被分到关键位置，他们熟悉地形，能单独带班带排，在宣化东线阻击战里稳住了主阵地。炮火再猛，阵地没乱，后方虽然因为编制没减造成军需一度紧张，但前线作战没出大乱子。张家口失守后，纵队伤亡比预估低了两成。 这批老兵后来发挥的作用更大。战斗结束后，郭天民调到晋冀鲁豫野战军当副参谋长，刘道生转到冀热辽负责组建新部队。那一万多老兵不久被移交东北，参加辽沈战役前的防御作战。他们多次击退敌人反扑，所在单位被评为特级作战单位。 在那个年代，执行命令和战场实际有时会撞车。郭天民的做法虽没按规定走，但客观上保住了战斗力。晋察冀军区那次大规模复员确实让后续作战吃过亏，张家口保卫战就打得比较被动。要是没有这批老兵顶着，伤亡数字恐怕还会往上走。 后来部队整编继续进行，晋察冀野战军第二纵队正式成立，郭天民先是司令员兼政委，后来才调走。那些留下的老兵成了种子，带出了一批新兵。辽沈战役前他们守东北防线，敌人反扑好几次都没占到便宜。
