公元1394年10月，朱元璋66大寿，文武百官在为贺礼发愁，可有个礼部尚书不慌不忙，只花2两银子，买了1根红木拐棍，装上盒子就送去宫里，还笑着地对家人说“等着看我升官吧！” 郭炯是洪武六年状元，出身农家，父亲郭长庚没读过书但见多识广，从小逼他苦读，终于中了头名。朝廷分官时因为没钱没后台，只给了礼部员外郎这个清水衙门，俸禄低，日子紧巴巴。他老老实实干活，把父母接进京奉养，一晃五年过去，还是原地踏步。 洪武十一年左右，胡惟庸五十大寿，官员们争着送重礼巴结，郭炯囊中羞涩，父亲却拿出一根红木拐杖，让他送去。结果胡惟庸当众夸好，半年后郭炯升礼部侍郎。父亲解释说，拐杖寓意福寿绵长，胡丞相缺的就是这个“长久掌权到老”的暗示。 洪武十三年胡惟庸倒台，满门抄斩，株连一大片，有人告郭炯是党羽，朱元璋查下来，发现就一根二两银子的拐杖，谣言不攻自破，郭炯反倒保住位置，还得了清正名声。后来马皇后五十寿辰，父亲又出主意送拐杖，说皇后身体弱，最缺长寿，寓意她能活到拄杖年纪。郭炯照办，皇后果然赏了六百两黄金。从此郭炯官运亨通，升到礼部尚书，父亲回乡养老去了。 洪武二十七年十月，朱元璋六十六岁生日，京城热闹非凡，官员们为贺礼绞尽脑汁，有人送金银珠宝，有人献珍稀古玩，郭炯却老样子，又买根红木拐杖装盒送进宫，对家人说等着升官。谁知没几天，锦衣卫冲进家门把他抓走，罪名是借寿礼诅咒皇帝。 审讯下来，朱元璋认为这时候送拐杖，分明是说他老了不中用了，正戳到痛处。郭炯被处死，头落地，尸首分离。父亲从乡下赶来收骨，运回老家安葬，郭家从此败落。这事在当时官场传得沸沸扬扬，大家私下议论，伴君如伴虎，拍马屁也要看时机，一根拐杖前两次是宝贝，第三次就成了催命符。郭炯有学问有才干，却没悟透官场水深，读懂书容易，读懂人心难。 官场这地方，时机不对，好心也能办坏事，一步错步步错。说到底，权力场里最怕的就是不懂忌讳，朱元璋晚年猜忌心重，谁碰红线谁倒霉。郭炯这辈子从状元到尚书，本来前途光明，就栽在一根拐杖上，成了活生生的教训。
