沃尔兹与万斯：两位来自中西部、在政治立场上相距甚远的候选人准备展开辩论
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这位橄榄球教练与“耶鲁法律系毕业生”将于周二晚在纽约市进行正面交锋，双方来自中西部，风格迥异、观点大相径庭，围绕美国未来展开激烈辩论。明尼苏达州民主党州长蒂姆·沃尔兹（Tim Walz）将与来自俄亥俄州的共和党参议员JD·万斯（JD Vance）进行副总统辩论。这场辩论将在白热化的选举年中发挥非同寻常的作用，由CBS新闻主持，双方将进行90分钟的辩论，为各自的竞选搭档——卡马拉·哈里斯（Kamala Harris）和唐纳德·特朗普（Donald Trump）助选。
沃尔兹一直在为明尼阿波利斯的辩论做准备，美国运输部长皮特·布蒂吉格则担任万斯的“代言人”。布蒂吉格曾在2020年副总统辩论前扮演迈克·彭斯，为卡马拉·哈里斯的准备会议做模拟。万斯则与美国众议院共和党党鞭汤姆·埃默尔（Tom Emmer）进行模拟辩论，后者对沃尔兹的了解更为深入。
两位候选人在辩论舞台上各具优势，万斯是一位经验丰富的辩论者，习惯于在聚光灯下与对手交锋。沃尔兹则依靠17年公立学校教师的经验，善于随机应变，能够应对突发状况。希拉里·克林顿2016年总统竞选经理罗比·穆克（Robby Mook）表示：“我预计将看到一场非常激烈的辩论。”
当晚的最大问题之一是万斯能否在竞选初期的困境中逆转局势。他是否能够克服所谓的“怪异”，让特朗普混乱的竞选信息保持连贯？从与甜甜圈店员工的尴尬遭遇，到“无子女的猫女”言论的持续热议，万斯成为网络嘲讽的对象，有时似乎难以应对。他似乎也卷入了特朗普所遭遇的文化战争。
威斯康星大学麦迪逊分校的政治学家巴里·伯登（Barry Burden）指出：“万斯似乎未能吸引更多选民，他卷入的争议与特朗普相似。”尽管地方当局坚决否认，但万斯仍坚持虚假的种族言论，称海地移民在俄亥俄州斯普林菲尔德吃宠物。他最近向美国有线电视新闻网（CNN）承认，如果能吸引媒体关注，他愿意“编造故事”。
此类言论让万斯在公众投票中陷入困境——根据FiveThirtyEight的数据，他的不受欢迎程度评分比受欢迎程度高出11分。而沃尔兹则享受着好感度评分相差4分的积极气氛，面临着截然不同的辩论挑战。他需要化解万斯试图通过对其军事记录的曲解来塑造的负面形象，并驳斥对手关于他过于自由的攻击。
伯登表示：“沃尔兹只需参与辩论，避免失误。”共和党选民反对特朗普战略总监约翰·康威（John Conway）建议沃尔兹最好按哈里斯的策略行事。他在哈里斯与特朗普辩论后组织了焦点小组，参与者包括五个关键州的选民，他们在2016年支持特朗普，却在2020年转而支持拜登。
焦点小组参与者对哈里斯在辩论中的双重策略表示赞赏——既攻击特朗普的谎言，又为国家的未来制定积极计划。康威说：“这是沃尔兹必须遵循的蓝图，适时攻击，同时确保言论具有实质性。”
自1976年参议员鲍勃·多尔与沃尔特·蒙代尔的首场辩论以来，副总统辩论中涌现出几个令人难忘的时刻。1988年，民主党人劳埃德·本森批评乔治·H·布什的搭档丹·奎尔，奎尔则反驳称：“你并不是杰克·肯尼迪。”而在2008年，约翰·麦凯恩的搭档萨拉·佩林嘲讽民主党副总统候选人乔·拜登：“乔，别这样嘛。”
这些经典言辞虽已成为传奇，但值得注意的是，无论是本森还是佩林在选票上的表现并未如预期。实际上，副总统辩论在美国选举中的持久影响往往有限。弗吉尼亚大学政治学教授拉里·萨巴托（Larry Sabato）指出，即使哈里斯与特朗普的辩论吸引了6700万观众，普遍认为哈里斯获胜，但在关键战场州的选举结果依然势均力敌。
萨巴托表示，鉴于此前辩论未对候选人产生实质性影响，他预计周二的副总统辩论同样不会有结果。然而，此次选举极为特殊，乔·拜登的退出、哈里斯的崛起以及特朗普拒绝与她的第二次辩论，均为选举增添了变数。周二的辩论可能是11月5日大选前的最后一次重要交锋。
“这是竞选中的最后一次全国性重要时刻，因此我认为意义重大。”穆克如是说。除经济、移民及对外战争等必定涉及的话题外，一场更无形的斗争也可能上演：谁将获得“正宗中西部人”的称号？是内布拉斯加州出生的沃尔兹，还是《乡巴佬的悲歌》的畅销书作者、俄亥俄州的万斯？
这一竞争超越了美学或地域忠诚。在可能决定选举结果的州，此类竞争引起强烈反响——威斯康星州、密歇根州与宾夕法尼亚州这三个所谓的“蓝墙”州尤为明显。伯登表示：“我不知道‘中西部’这个词是否会出现在辩论中，但人们对中西部的感受会在言谈中流露。”
两位候选人对中西部的看法截然相反。沃尔兹眼中的中西部充满乡土气息，邻里之间守望相助，橄榄球教练在当地备受爱戴（沃尔兹自1997年起在曼凯托西高中执教橄榄球），空气中弥漫着欢乐的气息。相比之下，万斯的描述则更为阴暗，充斥着吸毒、破碎家庭与移民威胁，他描绘的中西部如同特朗普笔下的“美国大屠杀”反乌托邦。
两种截然不同的愿景，两位坚定的候选人。各位，我们可以开始了吗？
