在农业技术还不发达的时期，农耕文明的发展条件非常苛刻。 首先必须要有一条大河，能够为农业耕作提供足够的水源。 其次是大河的周边气候干燥、温度适宜。雨水充沛会冲刷表层土壤中的大量有机质，不利于农作物生长；温度太冷，农作物就生长不起来。 既要有大河，又不能经常下雨，这两个条件是互相矛盾的。因此在古代，地球上能在原始耕作水平下就实现农耕化的地区非常少，总共就四个： 一是埃及的尼罗河流域，一是中东的两河流域，一是古印度的横河流域，还有一个就是中国的黄河流域。 除此之外，就没有了。像南美的亚马逊河流域和非洲的刚果河流域，虽然拥有世界上流域第一大和第二大的河流，但由于降水量太大，没有发展出农耕文明。 但随着农耕技术发达之后，降水量充足的地方往往又会取得比干旱地区更高的粮食产量，比如长江流域取代黄河流域成为中国的经济中心，恒河流域取代印度河流域成为印度的经济中心。
