在南宋孝宗年间，浙江台州有一位名叫张中胜的富户，他不仅家境殷实，而且心地善良，深受当地农民的敬重。那年秋天，稻谷丰收，张中胜雇了一条小船前往乡下收租，共装了四十大筐沉甸甸的稻谷。
然而，在归途中，椒江上游突发洪水，多个村庄被淹，百姓们被洪水卷走，呼救声此起彼伏。面对这突如其来的灾难，张中胜的小船在波涛中摇曳，成为了落水人们的唯一希望。船夫焦急地提醒，船上稻谷已满，再救人恐怕会导致船只沉没。
然而，张中胜毫不犹豫地做出了决定，他开始将船上的稻谷一筐接一筐地抛入水中，每抛出一筐，就救起一名落水者。最终，四十筐稻谷全部被抛入洪水之中，而五十一名落水百姓得以获救，他们被张中胜一一拉上小船，船上挤得满满当当。
张中胜让船夫将船驶向岸边的高坡停靠，灾民们对他感激涕零，感谢他救命之恩。在船舱中，还藏着一小袋精米，这是佃户特意送给张中胜品尝的新米。他慷慨地拿出这袋米，与灾民们一同煮粥充饥。
不久之后，台州知州带着人马前来救灾，得知张中胜的英勇事迹后深受感动。在灾民得到妥善安置后，知州上书朝廷，请求破例提拔张中胜为九品员外郎。虽然这个职位相对清闲，但张中胜因此获得了朝廷的认可与尊重。
