宋仁宗时代，范仲淹、韩琦、富弼等发起庆历新政。有人弹劾改革派是“私结朋党”，于是欧阳修写了千古名篇《朋党论》。最终，范仲淹与欧阳修“君子有党”的观点惹恼了宋仁宗，庆历新政夭折。 景祐二年（1035）八月，范仲淹被调回朝廷，再度进京。 景祐三年（1036）五月，斗不过吕夷简的范仲淹又被外贬为知州。 1038年，元昊公开称帝。 公元1039年前后，宋朝发生了经济危机，在采铜量无法增加的情况下，铸币量增加，结果就是降低货币成色，进而出现经济危机。 1040年正月，爆发了三川口之战，这是仁宗朝宋夏第一次大规模交战，宋军大败。 康定元年（1040）二月，韩琦到陕后打算征讨，而范仲淹认为应该防御。前线指挥陷入争端。 庆历元年（1041）正月，仁宗决定采取攻势。 1041年二月，夏竦敏锐地察觉到西夏的野心和宋军的危机，于是要求泾原、鄜延两路进讨。范仲淹拒绝出兵。 1041年春，西夏进攻渭州，韩琦派任福救援渭州。西夏设伏兵于好水川口。宋军惨败。自此西夏彻底摆脱了宋朝的约束，宋夏签署了《庆历和议》。
