1931年8月25日，马鸿宾正在省府办公，手下跑来大喊：“雷中田的手枪队杀来了，说要把你的脑袋挂在兰州城门。” 雷中田原是西北军的将领，中原大战爆发后，冯玉祥为了集中兵力，将陕西、甘肃等地的兵力近乎抽调一空。雷中田掌握的一个旅，成为西北军留守甘肃的主要力量。 中原大战后，冯玉祥下野，西北军瓦解，雷中田花费十万大洋，走了南京大员的关系，接受改编，被任命为师长，驻军兰州。 1931年初，蒋介石为了加强对甘肃的控制，任命马鸿宾为甘肃省主席。马鸿宾虽属“宁马”，但相比于马鸿逵，他一直主张服从南京，获取了老蒋的好感。 马鸿宾到任后，成为了有独霸甘肃野心的的雷中田眼中钉、肉中刺。 雷中田时常在亲信面前抱怨：“这马鸿宾，就是南京派来挡我路的，甘肃本应是我雷某人的天下，怎能由他来指手画脚！” 于是，雷中田开始暗中谋划除掉马鸿宾，一场阴谋悄然酝酿。 8月25 日清晨，马鸿宾像往常一样，从驻地小西湖出发，前往省府办公，准备参加当日的甘肃省财政会议。 马鸿宾踏入省府西花园会议室，与陆续到来的官员们寒暄着，就在这时，走廊里突然传来一阵急促且杂乱的脚步声，随后枪声大作，接着有人跑进来大喊说：“雷中田造反了，带着手枪队杀来了，嚷叫着要把马主席的脑袋，挂在城门上。” 原来，酝酿兵变许久的雷中田，此次觉得时机已到，果断下令关闭兰州城门，并派出自己的心腹副官，带领着一百多人手枪队，杀气腾腾地直奔省府。 马鸿宾听到外面的异动，匆忙从会议室逃出，凭借着对城内环境的熟悉，他在街巷中七拐八拐，最终逃到了城内一个部属的家中 部属见马鸿宾狼狈的样子，吃了一惊：“马主席，这是怎么了？” 马鸿宾喘着粗气说：“雷中田反了，在到处抓我，快让我躲一躲。” 部署将马鸿宾迎进屋内，安置在隐秘的房间。 而此时，雷中田的手枪队已经冲进省府，却扑了个空。手枪队长气得直跺脚：“这马鸿宾，跟个泥鳅似的，怎么就跑了！给我搜，掘地三尺也要把他找出来！” 雷中田得知消息后，大骂手枪队长无能，下令：“全城紧闭城门，一家一家搜，我就不信他能插翅飞了！” 一时间，兰州城大街小巷都布满了雷中田的身影，百姓们被吓得人心惶惶，纷纷紧闭家门，生怕被这场祸事牵连。 雷中田抓不到马鸿宾，却并不甘心就此罢休。他一方面继续在城内疯狂搜捕，另一方面开始在政治上大做文章。 雷中田在省府强行召集军政人员开会，说：“马鸿宾已失民心，诸位可愿与我共图大业？” 众人你看看我，我看看你，见四周都是持枪的士兵，只得识趣的点头表示支持。就这样，雷中田成立了所谓的 “甘肃临时省政府”，自任省主席，。 躲起来的马鸿宾也没有坐以待毙，他暗中联络部署和一些支持他的势力，并派人将情况告知南京，寻求帮助。 远在南京的老蒋收到消息后，坐不住了，甘肃地处西北要地，战略位置十分重要，他绝不允许甘肃落入雷中田这样不受控制的地方势力手中。 老蒋勃然大怒，对一旁的秘书厉声说：“马上给雷中田发电，限他们三日内必须释放马鸿宾，否则军法处置！” 宁夏这边，马鸿逵召集主要军官开会，准备武力营救。有人说：“可是贸然行动，恐怕会让马主席陷入更危险的境地。” 大家你一言我一语，最终决定先加强戒备，密切关注兰州方面的动向，同时抽调主力部队，随时待命出发。 冯玉祥得知后，认为这是控制西北，东山再起的机会，他给雷中田去电，让尽快把马鸿宾解决掉，彻底和老蒋决裂、开战。 其实这时，雷中田已知晓马鸿宾的下落，但鉴于局势突变，他不敢把事情做得太绝，便装作不知，以留个后路。 就在局势僵持不下之时，不甘寂寞的下野军阀吴佩孚决定出面调停。吴佩孚抵达兰州后，雷中田等人亲自迎接。 吴佩孚看着众人缓缓说：“诸位，如今兵戎相见，只会让西北百姓生灵涂炭。为今之计，还是和平解决为好。” 雷中田微微皱眉，心中有些不甘，但又不好反驳。 之后，吴佩孚私下会见了马鸿宾。马鸿宾苦笑着说：“吴大帅，如今这局面，我也是身不由己啊。” 吴佩孚说：“为了西北的大局，你暂且退让一步，如何？” 马鸿宾长叹一声：“也罢，我放弃甘肃省主席之位，回宁夏去。” 老蒋那边，眼见冯玉祥、吴佩孚纷纷插手其中，深感再无拖延的余地，下令给西安绥靖公署主任杨虎城，命他火速出兵甘肃。这 杨虎城接到命令，迅速调兵遣将。雷中田得知杨虎城出兵后，不甘的说：“咱们可不能就这么轻而易举地拱手认输，哪怕拼个鱼死网破，也要战上一场！” 可惜，雷中田的部队看似人数不少，实则皆是乌合之众。在杨虎城的部队面前，根本不堪一击。战斗打响后，局势一边倒。雷中田所部丢盔弃甲，四处逃窜，一场场战斗下来，皆是连败的惨状。 雷中田见大势已去，身边只剩下寥寥无几的残兵败将，他不得不乔装打扮一番，灰溜溜逃往四川。 至此，这场曾西北的 “雷马事变”，终于画上了句号，但其遭成的影响，还在不断发酵。
