光绪帝与隆裕皇后的洞房花烛夜，可谓尴尬至极。慈禧太后特意派了四个嬷嬷躲在喜帐之后 “听房”，期盼着能传来喜讯，寓意新娘子早日怀孕。然而，一直到半夜，房间里都寂静无声。嬷嬷们困得眼皮直打架，就在快要睡着时，终于听到隆裕皇后冷冷说道：“你们家都是这德行！” 紧接着，便是光绪帝暴怒的声音。
经此一夜，隆裕皇后彻底失宠，光绪帝再也没有宠幸过她。
隆裕皇后闺名叶赫那拉・静芬，是光绪帝的表姐。光绪帝的母亲是慈禧太后的亲妹妹，而隆裕皇后的父亲是慈禧太后亲弟弟，两人属于五服之内的亲戚。在古代讲究亲上加亲的观念下，这桩婚事看似顺理成章，实则从一开始就注定是一场悲剧。
清朝帝王成婚年纪普遍较早，顺治帝和康熙帝皆是 13 岁大婚并亲政。慈禧太后为了延缓光绪帝亲政的时间，一直拖着不让他大婚，直到光绪帝 17 岁，才着手为他选妃。
当时，慈禧太后为光绪帝挑选了 5 位秀女，第一位便是静芬，此外还有江西巡抚德馨家的两个女儿，以及礼部侍郎长叙的两个女儿，珍妃便是长叙的女儿之一。按照规矩，光绪帝此次可挑选一位皇后和两位后妃，选定皇后赐予玉如意，选定后妃则给荷包。
光绪帝心里明白，自己的婚事做不了主，便让慈禧太后帮忙挑选。可慈禧太后为了显示自己的 “大度”，坚持让光绪帝自行选择。光绪帝看了这五位女子后，心中最属意活泼开朗的珍妃，刚要将玉如意递给她，却被慈禧太后出声阻拦。无奈之下，光绪帝只能心不甘情不愿地把玉如意递给了表姐静芬，将荷包给了珍妃和另一位姑娘。
选定妃子两年后，光绪帝才与静芬大婚。这一年，光绪帝 19 岁，隆裕皇后 21 岁。婚礼按照内务府选定的良辰吉时举行，然而，就在隆裕皇后进宫门时，意外发生了。当时正值冬天，一场大火突如其来，将太和殿前的太和门烧得一干二净。在大婚这样的日子里发生这种事，无疑是极不吉利的。但慈禧太后不愿婚礼改期，执意要完成婚礼。为了让皇后有宫门可走，只得临时用材料搭建了一个简易的 “太和门”。隆裕皇后走过宫门，与光绪帝完成一系列婚礼流程后，便到了洞房时间。
慈禧太后派来的四个嬷嬷在房间外听动静，可等了许久，却毫无动静。光绪帝不行动，一方面是他不喜欢隆裕皇后，不过这并非主要原因，毕竟即便不喜欢，关灯之后情况也可能不同。真正的关键在于，光绪帝身体有隐疾，属于 “天阉”。这并非毫无根据，光绪帝自己也曾承认。在他去世前一年，写下了自己的病因：“遗精之病将二十年，前数年每月必发十数次，近数年每月不过二三次，且无梦不举即自遗泄之时，冬天较甚……” 当时光绪帝年仅 36 岁，推算下来，20 年前他 16 岁，而大婚时他 19 岁，可见那时他已患病，失去了男性能力，自然无法与隆裕皇后圆房。
隆裕皇后知晓光绪帝的情况后，才会发出 “这就是你们家的德行！” 这样的感叹。毕竟，光绪帝难以有子嗣，而同治皇帝更是死于梅毒，也没有留下子嗣，正因如此，慈禧太后才将 4 岁的光绪帝从妹妹家接来做皇帝。
隆裕皇后本就不喜欢胆小怕事的光绪帝，这桩婚事只是迫于慈禧太后的逼迫。在隆裕皇后年少时，就曾对家人说：“不准将大喜子许配人家”，“喜子” 是她的乳名。一般女孩子 13 岁左右就开始商议婚事，她的妹妹都已出嫁，可隆裕皇后 19 岁仍待字闺中，皆因慈禧太后的安排。
隆裕不喜欢光绪，光绪帝也看不上隆裕。自洞房之夜后，光绪帝便不再宠幸隆裕皇后，反而更加偏爱珍妃，晚上留宿也只选珍妃。但即便频繁相处，珍妃也未能生育孩子，这也从侧面印证了光绪帝的身体问题。
慈禧太后原本对隆裕皇后寄予厚望，希望她能得到光绪帝的宠爱，从而掌控光绪帝。可如今隆裕皇后失宠，慈禧太后对她失望透顶。隆裕皇后既得不到丈夫的爱，又失去了姑母的关照，在宫中的日子艰难无比。不过好在，隆裕皇后心态平和，本就喜欢与世无争的生活，觉得大家不关注她反倒自在。然而，事与愿违，很多时候她不想惹事，麻烦却主动找上门。
光绪帝小时候尚可接受慈禧太后的控制，可随着年纪增长，他渴望摆脱慈禧太后的摆布，便与大臣们发起 “戊戌变法”，试图改变现状。但慈禧太后迅速将变法扼杀在摇篮之中，还将光绪帝囚禁起来。珍妃无法再见光绪帝，只能由隆裕皇后前去探望。可光绪帝不分青红皂白，认为隆裕皇后是来监视他的，对她态度恶劣，常常大吼大叫。
1900 年，八国联军侵华，慈禧太后赐死珍妃，带着光绪帝和隆裕皇后逃往西安。1901 年，他们才重回紫禁城。即便珍妃已不在人世，光绪帝依旧不喜欢隆裕皇后。
1908 年，光绪帝和慈禧太后相继去世，隆裕皇后成为太后，辅佐幼帝溥仪。隆裕皇后虽喜爱读书，性情温和，但面对如狼似虎的朝臣和崛起的军阀，实在无力应对，最终只能替溥仪签署退位诏书。200 多年的封建王朝在她手中落幕，隆裕皇后自责不已。退位仅一年，45 岁的隆裕皇后便因抑郁而终，结束了她充满无奈与悲剧的一生。
